A Activision Blizzard e a Riot Games disseram ao Google que poderiam lançar suas próprias lojas de aplicativos móveis, de acordo com novos documentos arquivados no processo antitruste da Epic contra o gigante das buscas. Os detalhes vieram à tona como parte de alegações sobre grandes negócios assinados com as duas empresas. O Google supostamente concordou em pagar à Activision cerca de US$ 360 milhões em três anos e à Riot cerca de US$ 30 milhões por um contrato de um ano.
Em um documento, a executiva do Google, Karen Aviram Beatty, relata uma conversa com Armin Zerza, agora CFO da Activision Blizzard, um mês antes de as duas empresas assinarem o grande acordo. “Se este acordo fracassar, [Zerza] afirma que eles lançarão sua própria plataforma de distribuição móvel (em parceria com outra “grande empresa móvel” – presumimos que a Epic)dobre com Amazon / Twitch (ou MSFT) para Cloud / eSports [sic]e se afaste do Stadia”, escreveu Beatty (ênfase minha). Embora Zerza possa estar apenas fazendo algumas negociações duras, a Activision ainda não lançou sua própria loja de aplicativos para dispositivos móveis, então parece que a empresa ficou feliz com o resultado do acordo.
Outro documento é um depoimento de uma testemunha não identificada que parece ser alguém que está ou esteve envolvido com o “Projeto Hug”, programa do Google projetado para incentivar e apoiar os desenvolvedores da Play Store. No depoimento, a testemunha diz que a Riot Games disse ao Google que estava pensando em lançar uma loja de aplicativos Android concorrente. Mais tarde, a testemunha diz que “a Riot e a Activision Blizzard King foram as que foram mais diretas conosco” sobre a possibilidade de abrir suas próprias lojas de aplicativos.
Os acordos do Project Hug surgiram pela primeira vez em agosto de 2021 como parte de uma reclamação não editada da Epic. Mas a Epic, em uma reclamação recentemente alterada apresentada na quinta-feira, alega que os acordos do Project Hug são projetados para “impedir que o desenvolvedor abra uma loja concorrente ou distribua seus aplicativos fora da Google Play Store”.
Epic lançado originalmente fortnite fora do Google Play em 2018, o que o permitiu ignorar as taxas do Google, e a Epic já argumentou que o Project Hug foi projetado para atrair os desenvolvedores a continuar com o Play em vez de criar suas próprias lojas. (A Epic finalmente trouxe fortnite para a Play Store em 2020, mas foi removido alguns meses depois.) Mas com base nos novos documentos, parece que a Activision e a Riot estavam pensando em atacar por conta própria.
Em declarações a The Verge, Google e Activision recuaram nas alegações da Epic. O Google disse que programas como o Project Hug não impedem os desenvolvedores de criar suas próprias lojas de aplicativos, e a Activision disse que o Google não os fez concordar em não competir com o Google Play.
“A Epic está descaracterizando conversas de negócios”
“A Epic está descaracterizando as conversas de negócios”, disse o porta-voz do Google, Michael Appel. “Programas como o Project Hug fornecem incentivos para que os desenvolvedores ofereçam benefícios e acesso antecipado aos usuários do Google Play quando eles lançam conteúdo novo ou atualizado; isso não impede que os desenvolvedores criem lojas de aplicativos concorrentes, como a Epic alega falsamente. Na verdade, o programa é a prova de que o Google Play compete de forma justa com vários rivais para desenvolvedores, que têm várias opções para distribuir seus aplicativos e conteúdo digital.”
“A Activision testemunhou no tribunal que o Google e a Activision nunca entraram em um acordo de que a Activision não abriria sua própria loja de aplicativos”, disse o porta-voz da Activision, Joe Christinat. “O Google nunca nos perguntou, nos pressionou ou nos fez concordar em não competir com o Google Play. Apresentamos documentos e depoimentos que comprovam isso. As alegações da Epic são absurdas.”
A Riot não respondeu a um pedido de comentário.
Uma das exposições da Epic também contém uma lista de mais de 20 empresas com as quais o Google assinou acordos com o Project Hug (agora tecnicamente o “Games Velocity Program”) em julho de 2022. A Activision e a Riot estão listadas, assim como grandes empresas de jogos como EA, Niantic, Nintendo, Tencent e Ubisoft.
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