A exploração oceânica inteligente e autônoma está chegando

O oceano sempre foi uma força a ter em conta quando se trata de compreender e atravessar as suas águas azuis aparentemente ilimitadas. Inovações anteriores, como os submersíveis de águas profundas e os satélites de observação oceânica, ajudaram a iluminar algumas maravilhas do oceano, embora muitas questões ainda permaneçam.

Estas questões estão mais próximas de serem respondidas graças ao desenvolvimento do Sistema Inteligente de Observação Oceânica Swift (ISOOS). Utilizando este sistema, regiões específicas do oceano podem ser mapeadas num método tridimensional, permitindo que mais dados sejam recolhidos de uma forma mais segura, rápida e eficiente do que as tecnologias existentes podem alcançar.

Os pesquisadores publicaram seus resultados em Pesquisa Oceano-Terra-Atmosfera.

“A ideia básica é, usando uma operadora inteligente como base do sistema móvel e centro de controle, construir uma rede de vários domínios de várias dezenas de UAVs. [unmanned aerial vehicles]USVs [unmanned surface vessels] e AUVs [autonomous underwater vehicles] para observação rápida, simultânea e tridimensional de quaisquer regiões-alvo”, disse Chao Dong, pesquisador e autor do estudo.

Esta “tripulação” de embarcações e veículos não tripulados está na moda com as inovações feitas em máquinas autônomas inteligentes que são atraentes graças à sua adaptabilidade e flexibilidade, para citar apenas algumas qualidades. Notavelmente, o ISOOS pode ser fundamental na compreensão do papel dos redemoinhos de submesoescala, que são essencialmente correntes circulares de água que vão contra a corrente oceânica geral (redemoinhos) e têm menos de 100 quilómetros de largura.

Não se sabe muito sobre esses redemoinhos no momento, uma vez que estão sujeitos a uma grande variabilidade no espaço e no tempo. Portanto, uma análise rápida nas áreas em que tendem a ocorrer pode fazer muito mais para compreender as suas ocorrências e o seu papel na dinâmica global dos oceanos do que é possível agora com os métodos existentes.

Outro feito que o ISOOS pode alcançar é o mapeamento do fundo oceânico. Normalmente isto é muito demorado e caro, mas com os esforços concertados dos USVs e AUVs a eficiência no mapeamento do fundo do oceano pode ser aumentada significativamente. Por exemplo, uma tentativa recente notável usando AUVs e USVs foi a busca pela suspeita de queda do voo MH370. Embora nenhuma indicação de destroços tenha sido encontrada, usando AUVs e USVs, 125.000 quilômetros quadrados (ou 48.262 milhas quadradas) do fundo do mar foram mapeados em pouco menos de cinco meses.

“No futuro, tentaremos usar o ISOOS para cumprir tarefas que são impossíveis de abordar ou ineficientes de serem concluídas com qualquer tecnologia existente”, disse Dake Chen, autor correspondente e pesquisador.

O ISOOS abre muito mais caminhos de exploração e investigação científica quando os humanos não têm de estar diretamente envolvidos na tripulação das naves e, em vez disso, podem operar ou observar as missões remotamente. Os esforços coordenados de embarcações e veículos utilizados no ISOOS podem economizar inúmeras horas de esforço, materiais, custos e dificuldades.

O ISOOS também tem potencial para ser usado na busca de destroços de navios ou aeronaves, bem como na captura de fenômenos oceânicos sensíveis ao tempo e ao espaço que, de outra forma, permaneceriam não estudados se métodos tradicionais fossem empregados.

Fornecido pela Pesquisa Oceano-Terra-Atmosfera