O acordo de US$ 68,7 bilhões da Microsoft para adquirir a Activision Blizzard foi bloqueado pela Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) do Reino Unido. Depois de meses analisando 3 milhões de documentos da Microsoft e da Activision e mais de 2.100 e-mails do público, a CMA concluiu que o acordo poderia “alterar o futuro do mercado de jogos em nuvem em rápido crescimento, levando à redução da inovação e menos opções para os jogadores do Reino Unido. ao longo dos próximos anos.”
A Microsoft diz que vai apelar da decisão, mas é um golpe para as esperanças da Microsoft de adquirir a Activision Blizzard e provavelmente impedirá a empresa de fechar seu acordo gigantesco se o recurso não for bem-sucedido.
“A Microsoft tem uma posição forte em serviços de jogos em nuvem e as evidências disponíveis para o CMA mostraram que a Microsoft consideraria comercialmente benéfico tornar os jogos da Activision exclusivos para seu próprio serviço de jogos em nuvem”, diz o CMA.
A CMA estima que a Microsoft controle cerca de 60 a 70 por cento dos serviços globais de jogos em nuvem e que adicionar controle sobre Call of Dutsim, Overwatche World of Warcraft daria à Microsoft uma vantagem significativa no mercado de jogos em nuvem.
A Microsoft tentou abordar as preocupações sobre jogos na nuvem antes dessa decisão. A gigante do software assinou acordos de jogos em nuvem com Boosteroid, Ubitus e Nvidia para permitir que os jogos de PC do Xbox sejam executados nesses serviços rivais de jogos em nuvem – depois de fechar um acordo semelhante com a Nintendo em dezembro. Esses acordos de 10 anos também incluem acesso a Chamada à ação e outros jogos da Activision Blizzard, se o acordo for aprovado pelos reguladores.
A CMA diz que examinou esses acordos, mas que eles contêm “uma série de deficiências significativas” nos serviços de jogos em nuvem:
Não cobriu suficientemente diferentes modelos de negócios de serviços de jogos em nuvem, incluindo serviços de assinatura multijogos.
Não era suficientemente aberto a fornecedores que desejassem oferecer versões de jogos em sistemas operacionais de PC diferentes do Windows.
Uniformizaria os termos e condições de disponibilização dos jogos, em vez de serem determinados pelo dinamismo e criatividade da concorrência no mercado, como seria de esperar na ausência da fusão.
A CMA inicialmente ficou do lado da Microsoft Chamada à ação sobre as preocupações do PlayStation no mês passado, observando que seria caro para a Microsoft reter a popular franquia do PlayStation. Isso deixou algumas preocupações com jogos em nuvem sobre a mesa, mas o regulador diz que considerou se o benefício de ter o conteúdo da Activision no Game Pass superou as preocupações com jogos em nuvem no Reino Unido.
“A Microsoft se envolveu de forma construtiva conosco para tentar resolver esses problemas e somos gratos por isso, mas suas propostas não foram eficazes para remediar nossas preocupações e teriam substituído a concorrência por regulamentação ineficaz em um mercado novo e dinâmico”, disse Martin Coleman, presidente do painel independente de especialistas que conduzem a investigação.
“Continuamos totalmente comprometidos com esta aquisição e apelaremos”, disse o presidente da Microsoft, Brad Smith, em comunicado ao The Verge. “A decisão da CMA rejeita um caminho pragmático para abordar questões de concorrência e desencoraja a inovação tecnológica e o investimento no Reino Unido. Já assinamos contratos para disponibilizar os jogos populares da Activision Blizzard em mais 150 milhões de dispositivos e continuamos comprometidos em reforçar esses acordos por meio de soluções regulatórias. Estamos especialmente desapontados porque, após longas deliberações, essa decisão parece refletir uma compreensão falha desse mercado e da forma como a tecnologia de nuvem relevante realmente funciona.”
O CEO da Activision Blizzard, Bobby Kotick, disse que a empresa já começou a trabalhar em um apelo em um e-mail aos funcionários na quarta-feira. “Juntamente com a Microsoft, podemos e iremos contestar esta decisão, e já começamos o trabalho de recorrer ao Tribunal de Apelações de Concorrência do Reino Unido”, diz Kotick. “Estamos confiantes em nosso caso porque os fatos estão do nosso lado: este negócio é bom para a concorrência.”
Um apelo da Microsoft atrasará os planos da empresa de tentar fechar o acordo até o final de julho. A Microsoft originalmente planejava fechar o acordo até 18 de julho e agora será forçada a negociar uma extensão do acordo de fusão. Se o apelo da CMA da Microsoft falhar ou não conseguir a aprovação de outros reguladores, ela deverá à Activision US$ 3 bilhões em taxas de rescisão.
Reguladores da Arábia Saudita, Brasil, Chile, Sérvia, Japão e África do Sul aprovaram o acordo. A UE deve tomar uma decisão até 22 de maio, com Reuters relatando no mês passado que o acordo provavelmente será aprovado pelos reguladores da UE após os acordos de licenciamento da Nvidia e da Nintendo.
A Microsoft também enfrenta o escrutínio regulatório da Federal Trade Commission (FTC) nos EUA. A FTC processou para bloquear a compra da Activision Blizzard da Microsoft no ano passado, e essa investigação ainda está em andamento. Uma audiência probatória está marcada para 2 de agosto e há sinais de que o caso pode revelar detalhes raros sobre acordos de exclusividade da indústria de jogos se a documentação for tornada pública.
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