Baristas robôs e chefs de IA causaram agitação na CES 2024, enquanto trabalhadores sindicais de cassinos temiam por seus empregos

O barista derramou a jarra de leite macio e espumoso sobre o café com leite, servindo-o lentamente no início, depois levantando e inclinando a jarra como uma dança coreografada para pintar as pétalas de uma tulipa.

Latte art é uma habilidade que pode levar meses, senão anos de prática, para ser dominada – mas não para este barista movido por inteligência artificial.

Robôs de todos os tipos causaram agitação no salão esta semana na feira anual de tecnologia CES em Las Vegas.

São inovações como esta que preocupam Roman Alejo, um barista de 34 anos do hotel-cassino Sahara, na Las Vegas Strip, que não consegue deixar de se perguntar se o tempo está passando para empregos em hotelaria na era da IA.

“É muito assustador porque o amanhã nunca está prometido”, disse ele. “Muita IA está chegando a este mundo. É muito assustador e revelador ver como os humanos podem pensar em substituir outros humanos.”

O maior programa de tecnologia do mundo colocou esses medos de volta sob os holofotes pouco mais de um mês depois que o sindicato dos trabalhadores dos cassinos em Las Vegas ratificou novos contratos para 40.000 membros, encerrando uma luta amarga e de alto nível que chamou a atenção para a ameaça da IA ​​aos empregos sindicais. .

“A tecnologia foi uma questão de greve e uma das últimas questões a ser resolvida”, disse Ted Pappageorge, secretário-tesoureiro do Sindicato dos Trabalhadores da Culinária que liderou as equipes que negociaram novos contratos de cinco anos, evitando por pouco uma greve histórica de mais de um uma dúzia de hotéis-cassinos na Strip.

Os trabalhadores do setor hoteleiro disseram à Associated Press, em entrevistas ao longo de oito meses de negociação, que estavam dispostos a aceitar um corte nos salários durante a greve para obter uma proteção laboral mais forte contra os avanços inevitáveis ​​da tecnologia. Isso inclui a tecnologia já em uso em alguns resorts: estações de self check-in, serviços automatizados de valet ticket e robôs bartenders conhecidos como “robôs embriagados”.

Pappageorge disse que o surgimento da robótica na indústria hoteleira e de serviços está no radar do sindicato há anos. A diferença agora, disse ele à Associated Press esta semana, “é a combinação de inteligência artificial e robótica”.

Especialistas dizem que o avanço na tecnologia de IA forçou os sindicatos a repensar a forma como negociam com as empresas.

Bill Werner, professor associado do departamento de hospitalidade da Universidade de Nevada, em Las Vegas, disse que os sindicatos agora têm de ser “muito mais deliberados” nas suas negociações para a segurança no emprego.

Os tipos de empregos em sindicatos de casino em risco poderão parecer drasticamente diferentes daqui a cinco anos, por exemplo, quando o contrato da União Culinária terminar.

“O que vai acontecer com essas pessoas e que direitos elas têm?” ele disse. “E o que acontece com eles se perderem o emprego para um robô?”

No seu último contrato, o sindicato amorteceu a sua chamada rede de segurança para os trabalhadores, ganhando 2.000 dólares em indemnizações por cada ano trabalhado se um emprego for eliminado pela tecnologia ou IA, bem como a opção de tentar mudar para um departamento diferente dentro a empresa.

Pappageorge disse que eles tinham que “desenvolver uma nova linguagem” que protegesse os trabalhadores tanto da tecnologia de hoje quanto da “tecnologia que nem sabemos que está chegando”.

“Essa ideia de que a tecnologia, a robótica e a inteligência artificial estão correndo soltas, sem nenhum controle, pode causar danos incríveis”, disse Pappageorge. “Então o que precisamos fazer é estar à frente da curva, e a CES é onde está.”

Mais de 100 membros do sindicato participaram da feira esta semana para avaliar tecnologias emergentes que poderiam colocar em risco mais empregos em cassinos.

E havia muitas novidades na feira: robôs de rosto amigável que realizam entregas em hotéis e restaurantes. Uma massagista robótica. Bots que podem preparar e servir café, sorvete ou boba. Grelhadores inteligentes com tecnologia de IA que podem realizar tarefas como grelhar e tostar sem a presença de um humano na cozinha. E robôs parecidos com chefs provocando um futuro com “restaurantes autônomos”, como disse uma empresa.

Meng Wang, cofundador da startup de tecnologia alimentar Artly Coffee, um dos mais de 4.000 expositores da CES este ano, disse que não está no negócio de eliminar empregos. Wang disse que os bots baristas autônomos da Artly podem ajudar a suprir a escassez de mão de obra no setor de serviços.

“Os baristas têm um trabalho árduo. É muito trabalhoso, muitas horas. O salário não é tão bom”, disse ele. “O que estamos fazendo não é substituir empregos. Estamos suprindo a necessidade do mercado e levando cafés especiais para mais lugares”.

Mas Werner disse que a IA representa uma ameaça real aos empregos nos sindicatos de cassinos que não exigem interação face a face com os clientes – limpeza, preparação de alimentos e cozinheiros, por exemplo.

“Quando a indústria não precisa se preocupar com o efeito no atendimento ao cliente, isso elimina muito o risco da automação”, disse ele. Isso é especialmente verdadeiro para um destino turístico que agrada as pessoas, como Las Vegas Strip, onde os clientes esperam serviços e experiências de alto nível, incluindo as últimas tendências em tecnologia.

Isso faz de Las Vegas “um bom lugar para testar essas coisas e ver como os clientes reagem a elas”, disse ele.

A Culinary Union e os seus membros, como Alejo, o barista, reconhecem que a indústria da hospitalidade está em constante evolução.

“As inovações são incríveis”, disse Alejo. “Mas é muito assustador que no mundo de hoje tudo pareça girar em torno da tecnologia.”

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