Como os trabalhos de trabalho de automóveis estão reciclando para a revolução do robô

A trabalhadora da General Motors Co., Annie Ignaczak, passou anos andando em círculos em pisos de fábrica de concreto, montando as mesmas partes e contando centenas de peças que ela e seus colegas de trabalho precisavam terminar antes do almoço.

“Você está fazendo o mesmo movimento centenas, senão milhares, de vezes todos os dias durante a semana”, disse Ignaczak. “Isso desgasta seu corpo.”

O trabalho na fábrica de metal parma da GM, perto de Cleveland, Ohio, era monótono, disse ela, e os riscos de substituições de joelho e ombro causados ​​pelo estresse de movimentos repetidos eram bem conhecidos.

Com o tempo, Ignaczak observou a instalação se tornar mais automatizada, adicionando novos robôs para concluir as mesmas tarefas que ela executou uma vez. Ela não viu imediatamente outra opção para si mesma até que os colegas de trabalho pediram que ela se juntasse a um programa de aprendizado da GM no Centro de Aprendizagem Técnica da montadora em Warren.

“Eu costumava fazer um trabalho que um robô faz agora”, disse ela. “Mas agora, meu novo trabalho está nas negociações, eu atendo o robô. Então, quando o robô quebra, é nisso que eu trabalho.”

As montadoras, incluindo GM, Ford Motor Co. e Stellantis NV, geralmente apontam como os robôs são usados ​​para aumentar a segurança, a ergonomia e a qualidade do produto. Mas os especialistas dizem que outro benefício dos robôs para as montadoras está mantendo os custos de mão -de -obra baixos, o que significa menos empregos para os seres humanos.

“Você verá muito mais automação, porque a mão-de-obra é cara”, disse Dan Hearsch, co-líder global da prática automotiva e industrial da empresa de consultoria AlixPartners.

Isso é especialmente verdadeiro para as empresas que estabelecem novos locais de fabricação nos Estados Unidos, disse ele, onde o trabalho pode custar de cinco a sete vezes o valor em outros países.

Ainda assim, a história de Ignaczak é um modelo para o sucesso humano em um período de aumento da automação. Com a upskilling através do programa de aprendizagem da GM, ela assumirá o papel de fixar e gerenciar o número crescente de robôs que colhem, transportando e montando peças.

“Muito mais pessoas estão vendo que é a única maneira de ter segurança no emprego e saber que pode ficar com a empresa”, disse ela.

A nova planta automatizada da Ford

A indústria automobilística adotou os robôs pela primeira vez na fábrica em 1961 com uma máquina chamada Unimate que foi instalada em uma fábrica de Nova Jersey GM.

Agora, todos os tipos de robôs podem ser encontrados em plantas de automóveis, moldando chapas metálicas e peças, soldando corpos e pintura. E há sinais de que níveis mais altos de automação estão chegando – mesmo no processo de montagem final do carro, que tem sido notoriamente difícil de automatizar devido à sua complexidade e linhas móveis.

A Take Ford, que no mês passado anunciou um investimento de US $ 2 bilhões em sua fábrica de assembléia de Louisville para construir uma nova caminhonete elétrica de US $ 30.000. A fábrica-que Ford diz que será a mais automatizada do mundo-incluirá três linhas de submontagem simplificadas que incorporam robôs e recursos de inteligência artificial. O novo sistema limitará o número de manobras difíceis que os funcionários devem executar para instalar peças.

Espera-se que a fábrica exija cerca de 40% menos estações de trabalho e 600 trabalhadores a menos que continuem correndo do que atualmente para construir SUVs movidos a gás, embora a montadora tenha dito que esses funcionários extras poderão encontrar trabalho em outra instalação.

“O que isso faz é, na final (Assembléia), onde normalmente você está nas porcentagens baixas de dígitos em automação, somos substancialmente mais altos do que isso”, disse Bryce Currie, vice-presidente de fabricação da Ford para as Américas, da planta renovada.

Outro exemplo é a Hyundai Motor Co. A montadora coreana abriu recentemente uma fábrica da Geórgia para construir EVs; Ele diz que a instalação usa mais de 1.000 robôs e veículos guiados automatizados que, quando totalmente emprestados, acabam trabalhando ao lado de mais de 8.000 humanos. Entre eles: cães robóticos chamados pontos que conduzem tarefas de controle de qualidade.

A empresa disse na semana passada que estabelecerá uma nova instalação de inovação de robótica nos Estados Unidos para desenvolver e produzir robôs adicionais para suas fábricas.

A GM diz além de adicionar robôs para lidar com tarefas repetitivas ou pesadas, está integrando os recursos de automação na fase de desenvolvimento do produto e, pois verifica os defeitos.

Ed Duby, que lidera os sistemas de propulsão para a montadora de Detroit, disse que a empresa agora usa ferramentas de imagem frequentemente encontradas nos cuidados de saúde para analisar questões em baterias ou peças do motor, em vez de os trabalhadores que precisam desmontá -los cuidadosamente. Essas imagens podem ser combinadas com o aprendizado de máquina para identificar mais rapidamente defeitos em outros componentes.

O futuro próximo da fabricação automática – incluindo a renovada fábrica de Louisville da Ford – incluirá espaços mais compartilhados onde robôs e humanos trabalham em contato próximo, disse Winston Leung, gerente de alianças estratégicas da QNX, uma empresa de software envolvida nos setores automotivos e robóticos.

Eles serão “mais flexíveis e colaborativos”, disse ele, e graças a sistemas de sensores sofisticados, serão capazes de “operar em um ambiente muito mais não estruturado”.

“Nesse ambiente, acho que onde vimos robótica e o que definimos como automação no passado será realmente diferente do que veremos no futuro”, disse Leung.

Efeito tarifário

As instalações de robôs das montadoras nos Estados Unidos aumentaram 11% no ano passado, de acordo com a Federação Internacional de Robótica. Na América do Norte, as montadoras e fornecedores compraram quase 9.000 robôs no primeiro semestre deste ano-um aumento em relação ao ano passado e representando cerca de metade dos robôs comprados em todos os setores, de acordo com dados da Associação de Automação de Ann Arbor para avançar a automação.

Ainda assim, analistas e executivos disseram que o crescimento do mercado de robôs está sendo temporariamente retido por incerteza em torno das tarifas do presidente Donald Trump, bem como uma retração nos investimentos em VE.

Em teoria, tarifas mais altas significam que as empresas de automóveis precisarão mudar mais de sua fabricação para os Estados Unidos, e isso significará a construção de mais fábricas automatizadas para economizar dinheiro com o maior custo de mão -de -obra.

Mas Hearsch disse que as empresas ainda estão adiando essas grandes decisões, pois continuam esperando e vendo como as tarifas de Trump se desenrolam e quais taxas permanecerão no local a longo prazo.

Todas as empresas que desejam fazer uma mudança rápida nos Estados Unidos para evitar tarifas provavelmente estarão comprando muitas novas robótica e outros equipamentos, disse ele, mas mudando sua linha de produção existente de outro país para um edifício nos Estados Unidos.

A longo prazo, porém, as empresas de robôs que atendem à indústria automobilística esperam capitalizar o impulso de resgate de Trump – mesmo que algumas de suas próprias importações sejam atingidas por tarifas mais altas que incluem 50% de taxas sobre aço e alumínio.

“O alto custo da mão -de -obra está na mente de todos”, disse Ed Marchese, chefe de automóveis da ABB Robotics, que tem sua fábrica nos EUA em Auburn Hills. “Então, como as empresas procuram resmatar, a questão é: como vou ser competitivo? No final do dia, retire as tarifas, tire todas as outras coisas políticas, alguém que produz neste país ainda deve ser competitivo globalmente”.

Ele espera que montadoras e fornecedores tenham mais clareza até o final do ano, e isso significará um aumento nas vendas de robôs. “Os robôs estão chegando – temos fé no mercado”, disse Marchese durante uma turnê pela fábrica de Michigan da empresa no início deste verão.

Jeff Burnstein, presidente da Associação de Automação Avançando, disse que a linha de montagem de plantas automáticas permanece “a última fronteira” para a automação no setor. Mas existem soluções robóticas que estão definidas para assumir determinadas tarefas, mesmo nessa parte complexa do processo de produção.

Eles incluem robôs colaborativos menores e mais seguros, ou cobots, que não requerem cercas ou outras guardas para operar perto de seres humanos. Existem também humanóides, ou robôs que se assemelham a um corpo humano e geralmente podem realizar vários tipos de tarefas. Burnstein disse que algumas montadoras estão começando a experimentar como usar humanóides na fábrica.

Uma pesquisa recente da empresa QNX descobriu que os executivos globais de automóveis antecipam a automação pode substituir 23% de sua força de trabalho, em média, na próxima década. Os entrevistados também mostraram mais conforto e confiança no uso de robôs do que em qualquer outro setor.

Mas uma planta de carro totalmente automatizada? Burnstein disse que é difícil prever.

“Há muitas tarefas para as pessoas necessárias”, disse ele. “E acho que as pessoas precisam supervisionar essas máquinas. As pessoas precisam determinar o que fazer com os dados que estão recebendo. (As montadoras) definitivamente aumentaram a quantidade de automação, especialmente em alguns de seus mais novos (plantas). Mas quando eu falo com elas, elas ainda falam sobre todos esses trabalhos ainda para as pessoas.”

Ignaczak, a trabalhadora da GM, disse que está ansiosa por sua nova carreira depois de fazer a transição das rotinas da linha de produção que costumavam preencher seus dias. Agora, “todos os dias, eu entro e estou trabalhando em algo diferente”, disse ela.

“É um momento emocionante para realmente ver mais do nosso andar passando para as negociações, para que possam ter essa segurança no trabalho”, disse ela. “Há muito mais robôs chegando, mas todos precisam de manutenção, e sempre há algo que está se desgastando e precisa da manutenção. Portanto, é um ótimo momento para entrar no comércio”.

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