Qual foi o primeiro autômato jogador de xadrez?
Torres Quevedo deixou a sua marca em vários campos, incluindo funiculares, dirigíveis e controlos remotos, antes de se voltar para as máquinas “pensantes”.Alamy
Um século e meio depois da charada de von Kempelen, o engenheiro espanhol Leonardo Torres Quevedo estreou El Ajedrecista (O Jogador de Xadrez), um verdadeiro autômato jogador de xadrez. A máquina jogou um final de jogo modificado contra um oponente humano. Apresentava um tabuleiro de xadrez vertical com pinos para as peças de xadrez; um braço mecânico movia os pinos.
Torres Quevedo inventou seu dispositivo eletromecânico em 1912 e o estreou publicamente na Universidade de Paris dois anos depois. Embora de aparência desajeitada, o modelo experimental ainda conseguiu criar agitação em todo o mundo, incluindo um breve artigo em 1915 em Americano científico.
No final do jogo de El Ajedrecista, a máquina (brancas) jogou um rei e uma torre contra o único rei humano (preto). O programa exigia uma posição inicial fixa para o rei e a torre da máquina, mas o rei adversário poderia ser colocado em qualquer casa nas primeiras seis fileiras (isto é, as linhas horizontais) que não colocaria o rei em perigo. O programa presumia que os dois reis estariam em lados opostos da fileira controlada pela torre. O algoritmo de Torres Quevedo permitiu 63 lances sem capturar o rei, muito além da regra usual de 50 lances que resulta em empate. Com essas restrições em vigor, o El Ajedrecista garantiu a vitória.
Em 1920, Torres Quevedo atualizou a aparência e a mecânica do seu autômato [pictured at top], embora não seja sua programação. A nova versão movia suas peças por meio de eletroímãs escondidos abaixo de um tabuleiro de xadrez comum. Uma gravação de gramofone anunciada jaque al rey (espanhol para “checar”) ou amigo (xeque-mate). Se o humano tentasse um movimento ilegal, uma lâmpada emitia um sinal de alerta; após três tentativas ilegais, o jogo seria encerrado.
Construindo uma máquina que pensa
A primeira versão do autômato de xadrez, de 1912, apresentava um tabuleiro de xadrez vertical e um braço mecânico para movimentar as peças.Museu Leonardo Torres Quevedo/Universidade Politécnica de Madrid
Ao contrário de Wolfgang von Kempelen, Torres Quevedo não criou o seu autómato de xadrez para o entretenimento da elite ou para ganhar dinheiro como showman. O engenheiro espanhol estava interessado em construir uma máquina que “pensasse” – ou pelo menos fizesse escolhas a partir de um conjunto relativamente complexo de possibilidades relacionais. Torres Quevedo quis reformular o que entendemos por pensar. Como 1915 Americano científico artigo sobre o autômato de xadrez observa: “É claro que não há nenhuma afirmação de que ele pensará ou realizará coisas onde o pensamento é necessário, mas seu inventor afirma que os limites dentro dos quais o pensamento é realmente necessário precisam ser melhor definidos, e que o o autômato pode fazer muitas coisas que são popularmente classificadas como pensamento.”
Em 1914, Torres Quevedo expôs as suas ideias num artigo, “Ensayos sobre automática. Sua definição. Extensión teórica de sus aplicaciones” (“Ensaios sobre Automática. Sua Definição. Extensão Teórica de Suas Aplicações”). No artigo, ele atualizou as ideias de Charles Babbage para a máquina analítica com a moeda da época: a eletricidade. Ele propôs máquinas que faziam aritmética por meio de circuitos de comutação e relés, bem como máquinas automatizadas equipadas com sensores que seriam capazes de se ajustar ao ambiente e realizar tarefas. Os autómatos com sentimentos eram o futuro, na opinião de Torres Quevedo.
Até onde poderia ir a colaboração humana com as máquinas? Torres Quevedo construiu seu enxadrista para descobrir, como explicou em seu livro de 1917 Mis inventos e outros paginas de vulgarizaçãoón (Minhas invenções e outros escritos populares). Ao confiar às máquinas tarefas antes reservadas à inteligência humana, ele acreditava estar libertando os humanos de um tipo de servidão ou escravidão. Ele também estava redefinindo o que era categorizado como pensamento.
Claude Shannon, o pioneiro da teoria da informação, mais tarde abordou esse tema em um artigo de 1950, “A Chess-Playing Machine”, em Americano científico sobre se se poderia dizer que os computadores eletrônicos pensam. De uma perspectiva comportamental, argumentou Shannon, um computador que joga xadrez imita o processo de pensamento. Por outro lado, a máquina faz apenas o que foi programada para fazer, claramente não pensando fora dos parâmetros definidos. Torres Quevedo esperava que o seu enxadrista esclarecesse o assunto, mas creio que ele acabou de abrir uma caixa de Pandora de perguntas.
Por que Leonardo Torres Quevedo não é conhecido fora da Espanha?
Apesar da posição clara de Torres Quevedo no início da história da computação – partindo de Babbage e estabelecendo as bases para a inteligência artificial – o seu nome tem sido frequentemente omitido das narrativas do desenvolvimento do campo (pelo menos fora de Espanha), para grande consternação. dos historiadores e engenheiros familiarizados com seu trabalho.
Isso não quer dizer que ele não fosse conhecido e respeitado em sua época. Torres Quevedo foi eleito membro da Real Academia Espanhola de Ciências em 1901 e tornou-se membro associado da Academia Francesa de Ciências em 1927. Foi também membro da Sociedade Espanhola de Física e Químicos e da Real Academia Espanhola de Línguas e membro honorário da Sociedade de Física e História Natural de Genebra. Além disso, El Ajedrecista sempre teve uma base de fãs entre os entusiastas do xadrez. Mesmo após a morte de Torres Quevedo em 1936, a máquina continuou a atrair a atenção do conjunto cibernético, como quando derrotou Norbert Wiener numa influente conferência em Paris em 1951. (Para ser justo, derrotou todos, e Wiener era conhecido por ser um jogador terrível.)
Uma razão pela qual os esforços de Torres Quevedo na computação não são mais conhecidos pode ser porque os experimentos ocorreram mais tarde em sua vida, após uma carreira de muito sucesso em outras áreas da engenharia. Em uma breve biografia para Anais do IEEE, Antonio Pérez Yuste e Magdalena Salazar Palma delinearam três áreas nas quais Torres Quevedo contribuiu antes de seu trabalho com os autômatos.
O projeto de Torres Quevedo para o Whirlpool Aero Car, que oferece um passeio emocionante sobre o Rio Niágara, estreou em 1916.Wolfgang Kaehler/LightRocket/Getty Images
Primeiro veio seu trabalho, a partir da década de 1880, com funiculares, sendo o mais famoso o Whirlpool Aero Car. O teleférico está suspenso sobre um desfiladeiro dramático no Rio Niágara por seis cabos de aço interligados, conectando dois pontos ao longo da costa a meio quilômetro de distância. Ainda está em operação hoje.
Sua segunda área de atuação foi a aeronáutica, na qual deteve a patente de um sistema de estrutura semirrígida para balões dirigíveis baseado em uma estrutura interna de cabos flexíveis.
E, finalmente, ele inventou o Telekine, um dos primeiros dispositivos de controle remoto, que desenvolveu como uma forma de testar suas aeronaves com segurança, sem arriscar a vida humana. Ele começou controlando um triciclo simples usando um transmissor telegráfico sem fio. Ele então usou com sucesso seu Telekine para controlar barcos no estuário de Bilbao. Mas abandonou estes esforços depois de o governo espanhol ter negado o seu pedido de financiamento. O Telekine foi marcado com um marco IEEE em 2007.
Se quiser explorar as várias invenções de Torres Quevedo, incluindo o segundo autómato jogador de xadrez, considere visitar o Museu Torres Quevedo, localizado na Escola de Engenharia Civil da Universidade Politécnica de Madrid. O museu também desenvolveu exposições online em espanhol e inglês.
Uma visão mais cínica da razão pela qual as proezas informáticas de Torres Quevedo não são amplamente conhecidas pode ser porque ele não viu necessidade de comercializar o seu jogador de xadrez. Nick Montfort, professor de mídia digital no MIT, argumenta em seu livro Pequenas passagens sinuosas (MIT Press, 2005) que El Ajedrecista foi o primeiro jogo de computador, embora admita que as pessoas podem não reconhecê-lo como tal porque antecedeu em décadas a computação digital de uso geral. É claro que para Torres Quevedo o enxadrista existia como uma manifestação física de suas ideias e técnicas. E por mais visionário que tenha sido, ele não previu a indústria multibilionária de jogos de computador.
O resultado é que, durante décadas, o mundo de língua inglesa ignorou Torres Quevedo, e o seu trabalho teve pouco efeito direto no desenvolvimento do computador moderno. Resta-nos imaginar uma história alternativa de como as coisas poderiam ter se desenrolado se o seu trabalho tivesse sido considerado mais central. Felizmente, vários estudiosos estão trabalhando para contar uma história da computação mais internacional e mais completa. O nome de Leonardo Torres Quevedo é um nome que vale a pena inserir novamente na narrativa histórica.
Parte de um série contínuaolhando para artefatos históricos que abrangem o potencial ilimitado da tecnologia.
Uma versão resumida deste artigo aparece na edição impressa de julho de 2023 como “Computer Chess, Circa 1920”.
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