Uma grade de bolhas azuis, semelhantes a balões, são fixadas contra um campo de tiro quadriculado. O objetivo, diz o Aim Lab, é acertar todos os alvos o mais rápido possível com uma pistola que foi ajustada para o feedback cinético preciso do popular atirador da Riot. Valorante. Sempre que você se conectar com um alvo, outro se materializará em outro lugar na grade, o que significa que os jogadores serão classificados em uma variedade de vetores diferentes, incluindo velocidade, eficiência e precisão. Todos os horríveis floreios que esperamos em um FPS moderno – os respingos de sangue sanguíneo, os cadáveres de bonecas de pano, as animações de recarga com babados – estão faltando. Aim Lab é sobre precisão bruta e fundamental; a tarefa básica de clicar em alvos na tela reduzida ao seu alicerce.
No final da minha primeira tentativa, descobri que minha precisão estava pairando em torno de 50 por cento de amadorismo. Meu ponto fraco mais óbvio? Aparentemente, eu lutava para acertar os tiros à minha direita, e o Aim Lab sugeriu limpar qualquer bagunça na minha mesa que pudesse estar bloqueando meu pulso. Movi alguns papéis para o chão e liguei o módulo novamente, determinado a obter esses números.
O Aim Lab, que foi lançado no Early Access em 2017 e é gratuito para jogar no Steam, é uma das muitas plataformas que tentam resolver um problema que incomoda a comunidade de videogames há gerações. Para se destacar em um jogo de tiro – particularmente inquietos, atiradores de PC táticos como Contra-ataque e Valorant – espera-se que você se esforce no cadinho do matchmaking, vomitando KDAs podres, à medida que se torna gradualmente mais habilidoso com o mouse. Há muita humilhação e desgraça nesse processo. Mas o Aim Lab oferece um caminho mais gentil para a imortalidade de nível Diamante. E se você pudesse treinar com relativa privacidade e receber feedback construtivo com base em suas próprias análises? E se cada um de seus Rainbow Six Siege partidas não terminaram com uma morte precoce e inglória, forçando você a esperar cinco minutos para outra mordida na maçã? E se suas performances ruins não fossem pontuadas por um garoto de 12 anos depreciando sua personalidade no bate-papo geral?
É uma proposta tentadora. E foi isso que fez do Aim Lab e de outros serviços de treinamento de mira uma das verdadeiras forças comerciais em jogos profissionais, espalhadas por camisetas de esports e transmissões do Twitch.
No início deste ano, a Aim Lab negociou um patrocínio com a Activision Chamada à ação League, juntando-se a acordos previamente estabelecidos com Riot Games e Ubisoft para Valorant e Rainbow Six Siege, respectivamente. A empresa fez parceria com vários streamers de alto nível do Twitch, como LuluLuvely e Ethos, além de promover equipes de esports completas que usam o serviço. (Grito, um Valorant jogador da Team Liquid, exibiu orgulhosamente sua rotina do Aim Lab em seu canal do YouTube – sua fidelidade de cliques é simultaneamente inspiradora e aterrorizante.)
Juntos, esses patrocínios representam uma das principais linhas de demarcação que separam o jogo profissional e o esporte profissional. É difícil imaginar igualar a habilidade de Giannis Antetokounmpo sem braços assustadoramente longos e uma vertical de 40 polegadas, e a NBA não quer que você acredite no contrário. (Na verdade, um dos anúncios da Nike mais famosos de todos os tempos é sobre como você não vai ser capaz de enterrar depois de comprar um par de Jordans.) Mas para se tornar tão bom quanto Ninja? Isso está à vista, desde que você tenha as ferramentas certas. O Aim Lab foi baixado 25 milhões de vezes, de acordo com a empresa. E todas essas pessoas esperam finalmente, definitivamente, ficar boas.
“O feedback que diz: ‘Você está fazendo isso certo, você está fazendo isso errado, aqui é onde há oportunidades para melhorar’, mesmo sem intervenção adicional, é algo que as pessoas desejam”, diz Wayne Mackey, CEO e fundador da Statespace, criador do Aim Lab. “Isso é uma coisa importante que estamos tentando resolver. Para ter uma impressão digital do seu desempenho. Saber onde você está e onde você está em relação a outras pessoas é uma das coisas que você não necessariamente consegue ao jogar o jogo em si. Em um jogo, tudo o que você realmente sabe é se você acertou alguém ou não.”
Esta é a premissa sobre a qual o Aim Lab é construído. Durante anos, a superioridade dos jogos foi uma arte misteriosa, conhecida apenas dentro da intuição límbica do talento de alto nível. Mas talvez, com um pincel fino, possamos desvendar o que é preciso para se tornar um grande jogador, exercitando cientificamente os tiques e maus hábitos que acumulamos da mesma forma que um boxeador pode trabalhar com os pés. Mackey tem um Ph.D. em neurociência e ele acredita que os jogos de tiro em primeira pessoa – com seu reconhecimento de padrões nativos e coordenação olho-mão – são um texto rico para qualquer pessoa interessada nas maquinações do cérebro humano. Qualquer um que tenha se sentado na frente de um FPS pode identificar esse renascimento sublime quando nossos reflexos de combate se fundem com nossa memória muscular, e o software de treinamento de mira procura desenterrar esse sexto sentido latente escondido dentro de todos nós. Mas os atiradores vêm em todas as formas e tamanhos, o que significa que esses bootcamps são adaptáveis a quaisquer deficiências que se apliquem à sua dieta de jogos.
“Dentro Apex Legends há mais tempo para matar, e é aí que as habilidades de rastreamento entram em jogo”, diz Garrett Krutilla, que projetou o KovaaK’s, outro treinador de mira popular no mercado. (Rastreamento, neste contexto, refere-se à habilidade de um jogador de manter sua mira em um inimigo por um longo período de tempo.) “Para jogos como Chamada à ação e Contra-ataqueo tempo de clique é muito mais importante, porque se você puder atirar em apenas uma fração de segundo, o alvo morre.”
“Muito puro Contra-ataque os jogadores entram em um treinador de mira e se saem muito bem com as coisas de tempo de clique, mas depois jogam um simulador de rastreamento e ficam tipo, ‘Oh meu Deus, não posso fazer isso’”, acrescenta Krutilla. “Eles ainda têm boa pontaria, mas não podem rastrear, porque ainda não desenvolveram habilidades.”
Pessoalmente, minha baleia branca é Valorante. Sempre tive inveja daqueles que dominam a arte sutil do atirador posicional – que podem espremer tiros na cabeça no exato momento em que um pedaço de carne se projeta de um corredor distante. Eu não entrei no Aim Lab e no KovaaK’s com o objetivo de reencarnar em um ás na escada competitiva, mas seria bom não chupar. É uma ansiedade que está se tornando cada vez mais relevante à medida que a indústria de videogames se inclina mais para um formato sempre online e pesado para vários jogadores. Se eu trabalhar duro o suficiente, se eu clicar nesses balões repetidamente, talvez eu não fique para trás quando chegar aos 30 anos.
Provavelmente levaria meses de disciplina para confirmar, sem dúvida, que o treinamento aumentou minhas habilidades. Mas depois de aumentar algumas sessões de FPS com uma dose de 30 minutos de Aim Lab, posso concluir que não sinto bastante tão inútil quanto antes. Para leigos totais, acho que o treinamento o ajudará a se sentir menos sobrecarregado no calor de um tiroteio. Eu sou um jogador temático de coração; Eu jogo Campo de batalha para mergulhar na Segunda Guerra Mundial, em vez de processar números e analisar limites de danos. Mas depois de estourar o suficiente desses balões, eventualmente os rivais do outro lado do mapa perdem parte de sua ameaça eminente.
É notável a rapidez com que o Aim Lab pode fazer seu pulso deslizar pela mesa por puro instinto, sem qualquer interferência do seu cérebro irritante. O treinamento lembra que, no final das contas, os FPSs estão todos enraizados na memória muscular. Os jogadores inimigos são transformados em alvos móveis estáticos – apenas mais uma coisa para clicar – tornando a competição um problema de matemática em vez de um jogo de tiro em primeira pessoa. Acontece que não há nada a temer, desde que você se sinta preparado.
“Se você conseguir aumentar sua confiança no que está fazendo, isso melhorará suas habilidades e o quanto você está se divertindo”, diz Mackey. “E é por isso que estamos treinando em primeiro lugar.”
Tanto Mackey quanto Krutilla lutaram para resumir o usuário médio de treinamento de mira. É uma confederação solta daqueles que genuinamente aspiram a altos níveis profissionais – uma estrela do Twitch, um contrato com a liga – e aqueles que simplesmente querem punir seus amigos com maior domínio. o que é claro é que essas duas empresas estão injetando uma boa dose de capital na efêmera e, ocasionalmente, em declínio, indústria de esports. Mencionamos os patrocínios do Aim Lab anteriormente, mas o KovaaK também tem um acordo com uma variedade de streamers, bem como o Overwatch Fora da lei de Houston da Liga. Eles se aquecem em suas camisas de nylon, estourando os balões, antes de devastar o campo com uma capacidade nuclear com a qual o viciado médio em FPS só pode sonhar. “É muito autêntico conosco”, diz Krutilla. “Garantimos que as pessoas que patrocinamos estão usando o software.”
Mackey vai um passo além. Para ele, o negócio de treinamento de pontaria e o negócio de jogos competitivos estão congenitamente entrelaçados, e cada acordo de patrocínio que ele assina está ajudando a semear um futuro mais próspero para os esports. Ele tem o dinheiro para espalhar, então por que não dar para os próprios jogadores?
“Não consigo imaginar uma maneira melhor de gastar o dinheiro destinado ao marketing. Posso apoiar a comunidade e os streamers que todo mundo adora assistir, ou posso doar dinheiro para o Facebook. Não é nem mesmo uma pergunta”, diz ele. “Temos uma verdadeira mentalidade de maré crescente. O que for bom para a comunidade, por sua vez, nos ajudará de alguma forma. Isso move todos para a frente.”
Espero que essa atitude se consolide quando o boom dos esports entrar em seus anos incertos da adolescência. Muito se falou sobre a bolha competitiva dos jogos – como muito do grito inicial de investimento em dinheiro na indústria foi mal colocado, já que os editores enfrentaram a música em algumas apostas ruins. (Faz aréola realmente precisa ter uma liga profissional?) Mas talvez os esports sempre possuíssem a capacidade de se sustentar sem depender de financiamentos de capital de risco ilusórios e correndo no vermelho. Quem precisa do patrocínio da Visa, Amazon e Apple quando há um conjunto de empresas criadas para atender às inclinações específicas da geração ascendente do Twitch?
Aim Lab e KovaaK’s ajudam os jogadores a melhorar em jogos de tiro em primeira pessoa, e ambos atendem a comunidade com fluência natural. À medida que o inchaço se atrofia, esperamos que fiquemos com um campo de e-sports que não parece mais insustentável. Está na hora de reorientar esta indústria em torno daqueles que querem estar neste ecossistema a longo prazo. Enquanto isso, estarei no campo, abrindo caminho em direção a Silver. Ei, você tem que começar em algum lugar.
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