Para a Game Developers Conference deste ano, mais de 28.000 pessoas compareceram a São Francisco, Califórnia, em março para conversar, ouvir, jogar e fazer contatos. Os desenvolvedores se reuniram para ouvir apresentações sobre como aprimorar seu ofício, encontrar-se com colegas e conduzir negócios. As experiências facilitadas pela GDC mantêm os jogos incipientes vivos, dão a eles uma exposição vital e fornecem oportunidades para os desenvolvedores conhecerem as pessoas que podem ajudá-los a entrar no setor ou simplesmente fornecer conselhos para seus jogos. No entanto, por quão importante é o GDC como um evento profissional, ele permanece totalmente fora do alcance de muitas pessoas para quem oferece o maior benefício: os próprios desenvolvedores.
São Francisco, que recebe o evento todos os anos desde 2007, é uma das cidades mais caras do mundo. Os hotéis ao redor do Moscone Center, onde o GDC é realizado, normalmente custam mais de US $ 400 por noite para a conferência de cinco dias. Para acessar a própria conferência, este ano, o custo de um crachá de acesso total foi de US$ 2.300, com a opção mais barata custando cerca de US$ 360. Os desenvolvedores que desejam participar devem se perguntar o seguinte: na era da Internet, onde as informações são mais facilmente compartilhadas e as conexões são feitas com mais facilidade, os benefícios comerciais da GDC valem o preço da conferência?
Falei com desenvolvedores em uma variedade de experiências, desde iniciantes a veteranos e aqueles com demos de jogos a outros com produtos acabados suportados pelos maiores editores. Eu queria saber se, depois de 35 anos, o evento ainda estava cumprindo seu mandato de “desenvolver desenvolvedores de jogos e o avanço de seu ofício” e se esse mandato valia o preço.
A edição de 2023 da conferência foi o primeiro GDC de Dani Lalonders. Ela é a criadora de ValidDate: Solteiros lutando em sua área, um romance visual com um elenco diversificado de personagens queer e de cor. Lalonders inicialmente hesitou em participar de grandes eventos de desenvolvedores por causa da cobiça e da hostilidade que experimentou por ser uma mulher negra na indústria de videogames. Mas ela inevitavelmente decidiu vir para a GDC porque queria levar sua carreira para o próximo nível.
“Eu sabia que viria aqui e encontraria pessoas que prometeram me ajudar no passado”, disse ela. “Tive a sensação de que Validar precisava elevar, mas não sabia como. E [meetings I had] realmente abriu meus olhos para como eu posso me mover Validar avançar.”
Além das reuniões de negócios que a ajudarão a melhorar ValidarLalonders também disse que, apesar de sua experiência anterior com o racismo, seu tempo na GDC com outros desenvolvedores deu a ela um pouco de esperança para o futuro da indústria.
“Uma coisa que aprendi estando aqui é que as pessoas neste setor estão tão cansadas de como são e querem seguir em frente”, disse ela. “Muitas pessoas aqui se importam e querem fazer melhor do que o que foi feito no passado.”
Xalavier Nelson Jr.diretor do próximo El Paso, em outro lugar e chefe da editora independente Strange Scaffold, sente que o valor da GDC reside em sua capacidade de reunir todos os tipos de pessoas nas várias disciplinas de desenvolvimento de jogos no mesmo lugar. “Acho que o objetivo principal da GDC é um farol de sinalização para desenvolvedores de todo o mundo”, disse ele. “É o lugar onde, entre aspas, ‘todo mundo vai’.”
Nelson Jr. e Strange Scaffold são histórias de sucesso da GDC. Ele compartilhou que vai pessoalmente à GDC todos os anos desde 2018 porque sente que é um dinheiro bem gasto em termos de marketing e orçamento.
Mas além do ângulo de negócios, para Nelson Jr., a GDC é pessoalmente rejuvenescedora. GDC representa a chance de receber validação e impulso para seu trabalho. “Existe um valor incalculável em apenas estar na sala, e a GDC é uma das maiores salas que existem.”
No entanto, ele percebe que, embora o GDC funcione para ele, é simplesmente inviável para muitos outros desenvolvedores. “Mas também é um evento que, especialmente para desenvolvedores iniciantes ou marginalizados, pode ser devastador porque financeiramente, logisticamente etc., é um evento difícil de realizar.”
A acessibilidade financeira tem sido uma grande reclamação em relação ao GDC há anos, e aqueles com o privilégio de participar o denunciaram. Durante o Game Developers Choice Awards deste ano, realizado durante a GDC, Josh Sawyer, ao receber o prêmio de Melhor Narrativa para Penitência, disse: “Há um grande problema de acessibilidade com esta conferência, e isso tem a ver com a compensação e ajuda nas viagens das pessoas”. Até a própria liderança da GDC reconheceu como é caro viajar e participar da conferência.
Há um valor incalculável em apenas estar na sala, e a GDC é uma das maiores salas que existem.
“Eu entendo que é caro – eu moro em San Francisco, é uma cidade muito cara!” disse Stephanie Hawkins, diretora de produção de eventos, em entrevista ao gamesindustry.biz. “A GDC é uma comunidade global e o conteúdo que temos deve ser acessível ao público internacional. Portanto, não é uma pressão, é mais uma responsabilidade para nós descobrir como alcançar melhor as pessoas.”
Mesmo os desenvolvedores que “conseguiram” ao garantir o suporte de grandes editoras têm dificuldade em justificar as despesas da GDC e, ao mesmo tempo, reconhecer o imenso valor do evento.
Sam Elkana e seu amigo, que atende pelo nome de Abhi, são co-desenvolvedores do Venbaum belo e estilístico jogo visual semelhante a um romance que conta a história de uma família de imigrantes indianos por meio de encantadores quebra-cabeças de culinária projetados para celebrar a culinária tâmil. Venba já tem o apoio de detentores de plataformas de grande nome, incluindo Nintendo e Xbox, e Abhi inicialmente não estava nem um pouco entusiasmado em participar da GDC.
“Entendo como as pessoas estão empolgadas com a GDC, mas, ao mesmo tempo, gostaria que fosse um pouco mais acessível para as pessoas.”
“Eu não queria vir para a GDC como um evento de networking”, disse ele. “Eu não gosto de como tudo é caro. Mas estando aqui, posso definitivamente ver quantas pessoas conhecemos apenas organicamente e como é importante para os desenvolvedores virem para a GDC. Eu quase odeio que esta viagem tenha se tornado muito útil para mim. Eu sou como, ‘eu entendo’. Entendo como as pessoas estão empolgadas com a GDC, mas, ao mesmo tempo, gostaria que fosse um pouco mais acessível para as pessoas.”
Uma maneira de abordar a acessibilidade é fazer a conferência online. Durante a pandemia, a GDC, como a maioria dos eventos de videogame da época, girou para uma vitrine digital, oferecendo palestras e apresentações online. Os organizadores da GDC realizam um evento menor e separado chamado GDC Showcase, “um evento on-line de três dias que inclui destaques da sessão da GDC com perguntas e respostas de palestrantes ao vivo, painéis, palestras e entrevistas e insights de algumas das principais empresas do setor”. Por US $ 89 por um passe, você pode obter uma fração do GDC por uma fração ainda menor do preço.
Mas os organizadores da GDC afirmaram que as apresentações e painéis de transmissão ao vivo têm um “custo proibitivo” (e o acesso ao cofre onde as gravações são mantidas pode ser comprado por US$ 600 ou é fechado pelo preço mais caro do crachá). E realizar um GDC virtual separado e mais barato não aborda o que os desenvolvedores disseram ser o maior benefício da conferência: a capacidade de se encontrar pessoalmente.
“Muitas vezes no desenvolvimento de jogos e nos negócios em torno do desenvolvimento de jogos, sua sobrevivência pode se resumir a alguém pensar em você a qualquer momento”, disse Nelson Jr. “E se você viu alguém na GDC, existe uma conexão lá que aumenta a chance de, quando você precisar, ter uma rede de segurança social para continuar trabalhando.”
Parece, então, que o GDC ainda é uma despesa que vale a pena para os desenvolvedores, mas até certo ponto.
Perguntei a Nelson Jr. se, considerando seu sucesso pessoal com a GDC, ele recomendaria ir a outros desenvolvedores independentes. Sua resposta fez uma distinção sutil, mas importante.
“Eu recomendaria que as pessoas viessem a São Francisco durante a semana da GDC”, disse ele. “O valor do evento são as pessoas que estão na cidade. Sua capacidade de fazer negócios na cidade não é definida por ter uma passagem para a GDC.”
“Sua capacidade de fazer negócios na cidade não é definida por ter uma passagem para a GDC.”
Há um caso ilustrativo para o argumento de Nelson Jr. Beloved e Deliight Ulinwa são uma equipe de irmãos trabalhando em seu primeiro jogo, 5 caças de força. Conheci o mais velho da dupla, Beloved, quando ele estava demonstrando seu jogo no The Mix, um dos muitos eventos adjacentes à GDC onde os desenvolvedores podem se encontrar e mostrar seu trabalho. Numa entrevista posterior, os irmãos falaram sobre como encontrar uma editora para 5 caças de força é um de seus maiores desafios agora como um par de desenvolvedores totalmente autodidatas.
“Estamos apenas tentando alcançar aquela pessoa ou aquela empresa que pode nos ajudar a [5 Force Fighters] para a próxima etapa e iniciar o marketing ”, disse Beloved. Eles têm todos os tipos de sonhos para o jogo que o financiamento de um editor ajudaria a alcançar, como criar um modo de história e uma lista expandida de personagens. O GDC foi projetado exatamente para esse tipo de problema. Mas há um problema: nenhum deles tinha distintivo. Mas, embora eles não tivessem permissão para andar pelo show ou ouvir as apresentações, não ter um crachá não os impedia de forma alguma.
“Quando estávamos no evento The Mix, alguns editores apareceram e conversaram conosco sobre o jogo, o que foi incrível”, disse Beloved.
Brandon Sheffielddiretor da Necrosoft Games e organizador do encontro de carreiras da GDC, concorda que distintivos não são estritamente necessários para se ter uma boa experiência na GDC.
“Acho que você pode ganhar muito valor vindo para a GDC sem um passe”, disse ele. “Você pode sair no Yerba Buena Park [a greenspace near the Moscone Center] e vejo muitos desenvolvedores independentes e outras coisas.”
Todos os desenvolvedores com quem falei concordaram que vale a pena participar da GDC. Mas não tanto o evento em si – as palestras, apresentações e exposição – mas todas as pessoas reunidas em um só lugar por uma semana.
“Não veja [GDC] como o evento que muda sua vida”, disse Nelson Jr. “Mas como o grupo de pessoas que estará ao seu lado para mudar sua vida ao longo do tempo.”
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