Meta mudou seu nome porque queria que você o associasse para sempre ao nascente metaverso. O hardware que ele produz deve ser nossa janela para esse metaverso. Quando você pega um fone de ouvido Meta Quest 2 e o coloca na cabeça, você deve suspirar e se maravilhar suavemente com este novo mundo virtual. Mas coloquei meu Meta Quest 2 para jogar Beat Sabre ou tetris ou talvez chicote de pistola. Não é um terminal para o metaverso – é um console de jogos. E não acho que Meta perceba isso.
No início desta semana, meu colega extremamente conhecido, Alex Heath, relatou o roteiro dos headsets VR e AR da Meta. Existem óculos inteligentes que soam praticamente idênticos aos fabricados pela North em 2019, apenas os da Meta serão controlados via interface neural quando forem lançados em dois anos. Há um fone de ouvido AR tremendamente ambicioso com o codinome Orion que aparentemente “projetará hologramas de alta qualidade de avatares no mundo real” e será lançado em 2027. Esses projetos são grandes mudanças caras para Meta e seu pivô para o metaverso, e isso deve ser emocionante. Apenas no final do ano passado, obtivemos o primeiro grande balanço do metaverso do Meta, o então $ 1.499 Meta Quest Pro. O produto era um dispositivo absolutamente inútil. O software que o acompanha, mundo do horizonte, é tão ruim que até quem faz não quer usar. Esse software deve ser a porta de entrada para o metaverso. Se for uma merda, a opinião de Meta sobre o metaverso está bem parada na água.
Mas, por pior que a Meta esteja no metaverso até agora, a empresa é muito, muito boa em VR. É claro que a RV deve ser um componente do metaverso, mas, a julgar por sua linha de produtos existente, essa não é a parte em que o Meta é bom. É bom para criar um console no qual as pessoas queiram jogar. De acordo com The VergeDe acordo com o relatório da própria, Mark Rabkin, vice-presidente da Meta para VR, disse à equipe que a Meta vendeu mais de 20 milhões de fones de ouvido Quest até agora. Isso inclui o Quest e o Quest 2. A IDC estimou anteriormente que a Meta vendeu cerca de 15 milhões de fones de ouvido Quest 2, o que provavelmente significa que o Quest 2 representa a maior parte dos fones de ouvido vendidos. Parece um número pequeno, mas o Nintendo GameCube vendeu apenas 21 milhões de consoles em toda a sua vida útil, e estima-se que o Xbox Series X e S tenham vendido aproximadamente 20 milhões de consoles até agora.
Então, se você olhar para o Quest 2, que a maioria das pessoas usa para jogar, como um console de jogos, ele é razoavelmente bem feito. E acho que precisamos olhar para ele como um console de jogos. A Meta pode ter grandes ambições para headsets de realidade virtual e seu lugar no metaverso, mas a realidade é que os principais softwares do Quest 2 são todos jogos. Os primeiros usuários de VR no espaço do consumidor compram fones de ouvido para jogar. Dispositivos como o Oculus Rift, o HTC Vive e o PSVR (que vendeu cerca de 5 milhões de headsets até 2020) foram adotados pelos consumidores para jogar videogames, não para brincar em um metaverso mal construído.
E a pressão para que o Quest 2 seja um dispositivo metaverso não ressoou especialmente entre os consumidores. Rabkin disse à equipe que “infelizmente, as coortes mais novas que estão chegando, as pessoas que compraram no último Natal, simplesmente não gostam tanto” quanto os primeiros usuários. Esses primeiros usuários estavam ansiosos para jogar, e foi isso que eles viram quando colocaram o fone de ouvido. Novos usuários estão vendo anúncios de coisas como mundos horizonteque, novamente, é uma bagunça que até as pessoas que o fazem não querem jogar.
E enquanto o Meta está impondo experiências metaversas aos usuários, ele meio que ignora o público principal dos jogadores e não faz muito para construí-lo. Beat Sabre, indiscutivelmente o aplicativo matador de VR, tem quatro anos e nenhum outro jogo de VR realmente capturou o zeitgeist de maneira semelhante. As pessoas não veem seus amigos jogarem grandes jogos como chicote de pistola e corra para comprar uma Quest 2. Se eles comprassem, eu não estaria escrevendo este blog. A plataforma não possui Super Mario Bros. ou O último de nós impulsionando a adoção.
O Steam e a Sony estão muito cientes de que experiências de jogo AAA matadoras são necessárias para uma plataforma de realidade virtual. É por isso que temos excelentes títulos como Meia-vida: Alyx e Horizonte Chamado da Montanha. Eles investem tanto no software quanto no hardware. Meta não é. Comprou muitos estúdios (incluindo Beat Sabre‘s) e, em seguida, fez coisas como anunciar o lançamento de jogos de dois anos atrás no Meta Connect ou fechar os servidores para um dos primeiros sucessos multijogador na plataforma. Esse último foi um movimento tão perturbador que o ex-evangelista do Meta VR, John Carmack, criticou publicamente a empresa em um blog:
Mesmo que existam apenas dez mil usuários ativos, a destruição desse valor do usuário deve ser evitada, se possível. Sua empresa sofre mais danos quando você tira algo caro a um usuário do que ganha em benefício ao fornecer algo igualmente valioso para eles ou para outros.
As palavras de Carmack não são apenas notáveis porque ele é o ex-CTO consultor da Meta. Ele também ajudou a construir a indústria de videogames e criou sucessos massivos e duradouros como Ruína, Terremotoe Wolfenstein 3D. Ao contrário do Meta, Carmack parece entender que dizer às pessoas que você vai tirar seus jogos para liberar largura de banda para trabalhar em um metaverso que ninguém deseja especialmente é uma má ideia.
E cara, eu gostaria que a Meta conseguisse isso porque agora está trabalhando em seu terceiro fone de ouvido Quest e, se fosse uma empresa de jogos, poderia perceber que está prestes a cometer o mesmo erro que outras empresas de tecnologia que mudaram para consoles de jogos.
O preço do PS3 no lançamento era tão alto que custou à Sony um terreno crucial em sua guerra contra o Xbox 360 e, nos Estados Unidos, isso significava que o Xbox 360 venceu as guerras de console daquela geração. Espera-se que o Quest 3 faça a mesma coisa – custando mais do que seu antecessor no lançamento. Embora a Meta não tenha anunciado um preço para o Quest 3, Rabkin disse à equipe que era esperado que custasse aos consumidores “um pouco mais” dinheiro do que o Quest 2 custa atualmente. A propósito, o Quest 2 custa mais agora do que no lançamento. Portanto, enquanto um modelo básico do Quest 2 inicialmente custava US$ 299, o Quest 3 custará mais de US$ 399 no lançamento.
Meta espera explicar esse aumento de preço mostrando todos os recursos interessantes do Quest 3 versus o Quest 2. “Temos que provar às pessoas que todo esse poder, todos esses novos recursos valem a pena”, disse Rabkin à equipe. E de acordo com a apresentação que ele deu, relatada por meu colega Alex Heath, o plano é mostrar isso com realidade mista. “A principal estrela do norte para a equipe foi a partir do momento em que você colocou este fone de ouvido, a realidade mista tem que fazer com que pareça melhor, mais fácil, mais natural.”
Esse plano de focar em algo novo e diferente em vez dos jogos que fizeram o console prosperar é muito parecido com o que a Microsoft fez quando lançou o Xbox One. Esse dispositivo veio com um IR blaster! Ele tinha uma linha coaxial para que você pudesse usá-lo como uma caixa de cabo. A Microsoft lançou o Xbox One como um computador de home theater que também rodava jogos. E os jogadores simplesmente compraram o Playstation 4.
Se o objetivo é construir o público de realidade mista do que um console mais caro focado em experiências menos comprovadas, é improvável que os jogos o façam, especialmente quando você considera que seu grande e caro fone de ouvido de realidade mista atual está indo tão mal está baixando seu preço apenas cinco meses após o lançamento. Um quarto fone de ouvido é esperado em 2024, que idealmente “conferirá o maior impacto possível com o preço mais atraente no mercado consumidor de realidade virtual”, disse Rabkin. Mas em 2023, parece que ficaremos presos a um console de jogos muito caro que quer nos levar a uma jornada na qual a maioria das pessoas ainda não está interessada.
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