O metaverso pode ser estranhamente silencioso.
Não era isso que eu esperava sentir enquanto perambulava pelos vários estandes e instalações virtuais da Metaverse Fashion Week. Para um evento com alguns dos maiores nomes da moda a bordo, esperava que tivesse um pouco da energia e da vida que é realmente possível em mundos virtuais. Mas para um programa que se baseia tanto no que você pode ver, fiquei mais impressionado com o que não pude ouvir.
A Metaverse Fashion Week – a segunda edição anual – foi um evento em Decentraland, onde várias marcas de moda construíram espaços virtuais para mostrar roupas, arquitetura digital e vibrações da moda. Mais de 60 marcas participaram do evento e, para onde quer que eu olhasse, havia nomes que até eu, uma fashionista, poderia reconhecer, incluindo Balenciaga, Adidas e Coach.
As marcas estão começando a experimentar mais o que é possível em espaços sociais virtuais como Decentraland, e grandes empresas como Meta, Epic Games e Roblox estão tentando tornar seus chamados metaversos atraentes para essas marcas também. Mas a Metaverse Fashion Week é apenas o exemplo mais recente de um espaço digital desajeitado que parece existir apenas para as empresas que o criam, não para os usuários que realmente o visitam.
O layout real da Metaverse Fashion Week parecia uma feira de condado. Como meu avatar virtual, passei muito tempo correndo entre elaborados edifícios virtuais de todas as formas, cores e tamanhos diferentes – um me lembrou um chapéu de bruxa gigante que havia sido colocado na Terra por alienígenas. Dentro de cápsulas espalhadas pela praça, humanos digitais não-jogadores modelavam todos os tipos de roupas, como um suéter azul coberto com logotipos da Adidas.
O primeiro estande que visitei foi o da Coach. Uma gigantesca bolsa Tabby flutuante pairava sobre uma cidade modelo em escala com carros e trens em movimento. Era como um diorama modelo de trem bem construído, exceto que tudo era do mesmo tom de rosa. Conforme me aproximei, uma caixa de texto do saco em si apareceu na tela e me encorajou a me aproximar. Quando eu estava diretamente sob ela, a bolsa me transportou como um OVNI.
O interior da bolsa era um país das maravilhas psicodélico, onde as paredes eram cobertas com logotipos roxos da Coach e rebocadas com arte trippy. A música de dança tocou ao meu redor e meu personagem começou a dançar sozinho. Mas a música frequentemente é cortada sem motivo, o que significa que não haveria outros efeitos sonoros além do arrastar suave de meus próprios pés dançantes.
No meio da sala, uma estátua estava usando o que eu só posso descrever como um cachecol rosa que parecia um doce de morango, mas representado como roupa. A bolsa voltou a falar, incumbindo-me de coletar cinco mini-bolsas para que eu pudesse fazer meu próprio redemoinho. Passei por alguns portais e pulei em algumas plataformas para encontrar as sacolas e fui instruído a acender a bola de discoteca na cabine do DJ. Não consegui descobrir como, então saí (através de um portal, naturalmente).
Infelizmente, o espaço da Coach foi de longe o mais interessante que visitei. O resto eram mais como showrooms virtuais para roupas digitais e, embora alguns fossem interessantes de se ver, muitas vezes eram bastante chatos e difíceis de interagir.
A certa altura, me vi vagando por um “jardim da moda”, cheio de árvores verdes em blocos, caminhos beges calmantes e seus próprios termos e condições a serem aceitos. Um arco feito de plantas formou uma “passarela” onde humanos digitais em todos os tipos de roupas de alta moda marcharam para a frente. (Esses humanos faziam parte da cena, não outros jogadores humanos correndo pelo espaço.) Fui atraído para o Clarks Arcade no canto dos fundos, um prédio preto gigante com luzes neon rosa e azul que se chocavam espetacularmente com a atmosfera serena do jardim.
Entrei no fliperama, que parecia uma mistura de boate e carnaval, mas sem música. Uma pessoa digital com uma cartola roxa presidia o espaço mortalmente silencioso, e fui presenteado com outro conjunto de termos e condições. Desta vez, cliquei para realmente ver quais eram os T&Cs e me encontrei em uma página da Notion em branco que continha apenas as palavras “Clarks Terms and Conditions”.
Fui a um jogo de basquete e recebi a tarefa de fazer o máximo de arremessos que pudesse em 60 segundos. Eu não conseguia chutar a bola, não importa quais teclas ou cliques do mouse eu tentasse, e obtive uma pontuação de zero. Ainda ganhei um par de botas Clarks digitais para meu avatar. (Mais tarde, descobri que quando escondia a IU do Decentraland, não conseguia interagir com os objetos, o que provavelmente é o motivo pelo qual não consegui fazer nenhuma foto.)
A maioria dos espaços não era tão elaborada. Na praça principal da Metaverse Fashion Week, o mundo fluía enquanto eu corria, o que significava que eu só veria algumas estruturas próximas e os edifícios apareceriam distraidamente enquanto eu explorava. Muitos dos estandes pareciam desleixados. Um multi-andares Voga O estande (que era silencioso, exceto por um painel de vídeo no último andar) tinha um elevador com botões quase impossíveis de clicar. Quando entrei no estande da Balenciaga, o texto na tela escrevia incorretamente a marca como “Balanciaga”.
Havia um monte de coisas nojentas do Web3 também. Um estande tinha pôsteres anunciando roupas de avatar que eu poderia comprar de outras pessoas. Quando cliquei em um pôster, ele me levou da Decentraland para o site de mercado da plataforma, onde você pode comprar coisas usando a criptomoeda MANA da Decentraland. Percorri o que aquele indivíduo tinha a oferecer, incluindo um belo par de asas que estava sendo vendido por 1 bilhão de MANA. O preço do MANA recentemente pairou em torno de 60 centavos, o que significa que as asas custariam cerca de $ 600.000.000. (A maioria das outras listas que vi durante o evento tinham preços um pouco mais razoáveis, mas vamos lá.)
O mundo não parecia muito vivo. Enquanto caminhava, normalmente via apenas uma ou duas outras pessoas por perto. Peguei o final de um desfile e cerca de 10 avatares estavam parados, de frente para o palco enquanto fogos de artifício explodiam no ar. Alguns estandes tinham o tipo de música agitada que você esperaria de um desfile de moda, mas muitos eram totalmente silenciosos, e o som costumava entrar e sair quando eu cruzava uma linha em um espaço ou outro.
A única vez que senti que a Metaverse Fashion Week tinha o mesmo tipo de energia de um evento pessoal foi durante a festa de encerramento na noite de sexta-feira. No telhado de uma instalação digital DKNY (onde um andar era uma pizzaria de tijolos), dezenas de avatares dançavam em uma pista de dança virtual enquanto um vídeo de um DJ humano tocava em uma tela grande. Na verdade, foi divertido passear pela festa – o bate-papo estava cheio de mensagens positivas e as pessoas tinham roupas incríveis que me deixaram com inveja. Um deles estava vestido como um urso polar ambulante.
Mas essa festa foi a exceção. Claro, muitas das roupas em exibição pareciam muito legais, mas não legais o suficiente para eu pagar MANA para comprá-las. E embora houvesse algumas diversões como a maratona de colecionadores do Coach e o jogo de basquete dos Clarks, não havia realmente nada para fazer além de fazer compras. (Em um vídeo recente, o canal do YouTube Folding Ideas recentemente comparou Decentraland ao shopping morto do futuro. O vídeo também explica por que a Metaverse Fashion Week do ano passado também foi ruim, se você estiver curioso.)
Por mais terrível que tenha feito a Metaverse Fashion Week soar, posso ver por que as marcas de moda estão explorando espaços metaversos como este. Muitos jogos online têm ecossistemas inteiros construídos com usuários pagando dinheiro real para fazer seus personagens parecerem legais – é essencialmente todo o modelo de negócios para fortnite, afinal. Isso significa que há uma oportunidade para as marcas de moda apresentarem seus trabalhos aos jogadores por meio de roupas virtuais, como as roupas da Balenciaga em fortnite, mas no caso da Metaverse Fashion Week, não acho que as roupas fizeram nada que não pudesse ser feito no mundo real. Você pode criar as regras no metaverso, então por que não ter mais ursos polares?
No entanto, vender roupas digitais pode não ser o objetivo. Como me diz a CEO da BPM-PR, Monique Tatum, por e-mail, um desfile de moda virtual pode ter custos menores do que um desfile real e estar mais disponível para um público mais amplo. “O conhecimento da marca é o nome do jogo, e esses não são apenas conceitos fascinantes que fazem as pessoas falarem, mas também algo que você não precisa sair de casa para desfrutar”, diz ela. E a natureza digital de algo como o Metaverse Fashion Week significa que os eventos podem ser repetidos com mais facilidade, o que pode não acontecer no mundo real.
Embora fosse bom poder entrar na Metaverse Fashion Week direto do meu computador sempre que quisesse, essa era a melhor coisa. A Metaverse Fashion Week não foi divertida de se visitar. Era uma versão digital estranha do tipo de evento que seria mais interessante – e social – de experimentar navegando nas redes sociais ou indo pessoalmente. Também raramente aproveitou o potencial de um espaço digital – eu esperava mais lugares como o estranho Tabby bag UFO do Coach, em vez de entrar em outra loja virtual.
E os espaços metaversos de sucesso geralmente têm algo para as pessoas fazerem com seus amigos; roblox e fortnite são lugares populares para jogar, e até mesmo mundos horizonte tem ótimos espaços criados pela comunidade para coisas como comédia. Mas fazer compras em silêncio, como eu estava durante a Metaverse Fashion Week? Digamos que provavelmente não voltarei no ano que vem.
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