A Microsoft está construindo uma loja móvel do Xbox para oferecer jogos diretamente em dispositivos móveis, desafiando a Apple e o Google. A gigante do software sugeriu pela primeira vez uma loja de “próxima geração” que “construiria para jogos” no início deste ano, mas agora revelou discretamente detalhes dos planos em registros com a Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA).
A CMA está atualmente investigando a aquisição de US$ 68,7 bilhões e pediu um contexto à Microsoft. Em seus registros, a Microsoft diz que uma grande motivação para a compra é ajudar a construir sua presença em jogos para dispositivos móveis. Seus planos para este espaço aparentemente incluem a criação de uma plataforma e loja de jogos para celular Xbox. Veja o que a empresa diz nos documentos:
A transação melhorará a capacidade da Microsoft de criar uma loja de jogos de próxima geração que opera em uma variedade de dispositivos, incluindo dispositivos móveis, como resultado da adição do conteúdo da Activision Blizzard. Com base nas comunidades de jogadores existentes da Activision Blizzard, o Xbox buscará escalar a Xbox Store para dispositivos móveis, atraindo os jogadores para uma nova plataforma Xbox Mobile. Afastar os consumidores da Google Play Store e da App Store em dispositivos móveis, no entanto, exigirá uma grande mudança no comportamento do consumidor. A Microsoft espera que, ao oferecer conteúdo conhecido e popular, os jogadores estejam mais inclinados a experimentar algo novo.
Call of Duty: Celular e Candy Crush Saga são dois jogos para celular extremamente populares publicados pela Activision e King, respectivamente, e a Microsoft poderia aproveitar esses títulos para ajudar a construir uma loja de jogos para rivalizar com o Google Play e a App Store. Dadas as políticas da Apple que bloqueiam lojas de aplicativos de terceiros no iOS, é difícil imaginar a Microsoft competindo nos iPhones tão cedo. Mas isso claramente não o impede de imaginar uma loja de aplicativos móveis do Xbox.
O reconhecimento da Microsoft de um impulso de jogos móveis ocorre à medida que a empresa posiciona cada vez mais o Xbox Cloud Gaming como uma opção para jogos móveis em portáteis emergentes. A Microsoft foi rápida em oferecer suporte ao Xbox Cloud Gaming no Steam Deck da Valve, seguido por uma parceria com a Logitech e a Razer para seus portáteis focados em jogos na nuvem. Isso significa que um impulso para jogos móveis pode acontecer em várias frentes – não apenas em telefones e tablets.
Além do hardware, há muita receita em jogo aqui também. Os jogos são alguns dos downloads mais populares em dispositivos móveis e geram compras no aplicativo nas lojas de aplicativos. A Microsoft claramente quer um pedaço desse bolo. Veja como a empresa descreve a oportunidade:
A transação dá à Microsoft uma presença significativa em jogos para dispositivos móveis. As receitas de jogos móveis da divisão King e títulos como Call of Duty: Celular, bem como receitas auxiliares, representaram mais da metade das receitas da Activision Blizzard … no primeiro semestre de 2022. Os clientes móveis representam cerca de três quartos de seu MAU. Atualmente, a Microsoft não tem presença significativa em jogos para dispositivos móveis e a Transação trará a experiência necessária em desenvolvimento, marketing e publicidade de jogos para dispositivos móveis. A Activision Blizzard poderá contribuir com seus aprendizados desenvolvendo e publicando jogos para celular nos estúdios de jogos do Xbox.
No entanto, o CMA mal discutiu o potencial da entrada da Microsoft em jogos para dispositivos móveis como parte de sua investigação e, em vez disso, está se concentrando amplamente nos jogos de console, que a Microsoft argumenta ser uma parte cada vez menor do mercado geral. Em um gráfico publicado no site de aquisições da Microsoft Activision Blizzard, a empresa descreve todo o mercado de jogos no valor de US$ 165 bilhões em 2020, com consoles representando US$ 33 bilhões (20%), PCs em US$ 40 bilhões (24%) e jogos para dispositivos móveis em US$ 85. bilhões (51%).
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Construir um rival de sucesso para a Google Play Store ou App Store seria um grande desafio, e a Microsoft precisará atrair desenvolvedores de terceiros se quiser fazer incursões.
A empresa parece estar estabelecendo as bases aqui, comprometendo-se com um conjunto de princípios que permitiriam aos desenvolvedores executar livremente suas próprias lojas de aplicativos em sua plataforma móvel Xbox e oferecer seus próprios sistemas de pagamento para processar compras no aplicativo. Esse é um benefício que a Apple certamente não oferece. (Esses compromissos ainda não se estendem totalmente aos consoles Xbox, mas a Microsoft disse no início deste ano que está “comprometida em fechar a lacuna nos princípios restantes ao longo do tempo”.)
A Microsoft diz que esses mesmos princípios também se aplicarão à futura loja móvel do Xbox, o que pode ser suficiente para atrair desenvolvedores para a plataforma. Uma empresa que pode estar particularmente interessada é a Epic Games, que se aliou à Microsoft nos últimos anos na luta contra as políticas da App Store da Apple.
O CEO da Epic Games, Tim Sweeney, recebeu as primeiras dicas da Microsoft em um modelo de loja de aplicativos aberta em 2019, antes de uma batalha gigante entre a Epic e a Apple um ano depois que viu Fortnite desaparecer dos iPhones. A Epic tem argumentado que a Apple deveria permitir sistemas de pagamento de terceiros em sua App Store ou até mesmo permitir que lojas de aplicativos rivais funcionassem em iPhones e iPads.
A Epic acabou chamando a Microsoft para ajudar a argumentar seu caso no tribunal, e a Microsoft aumentou a pressão sobre a Apple com algumas mudanças significativas na loja do Windows dias antes do lançamento. Epic vs. Apple julgamento no ano passado.
A Epic não ganhou seu argumento legal, e Fortnite ainda não está de volta no iPhone. Mas a Epic recorreu à Microsoft para trazer Fortnite para o Xbox Cloud Gaming no início deste ano, depois que documentos judiciais revelaram que a Epic bloqueou originalmente o jogo do Xbox Cloud Gaming, pois o serviço era “competitivo com nossas ofertas de PC”.
Essa parceria mais próxima entre as empresas pode ajudar a persuadir a Epic a aderir mais cedo aos planos de jogos móveis da Microsoft. A Epic já abraçou a Galaxy Store da Samsung no Android, e tendo Fortnite e Call of Duty: Celular na loja de jogos móveis Xbox da Microsoft seria um bom começo em uma tarefa difícil de enfrentar a Apple e o Google.
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No entanto, um grande obstáculo potencial para as ambições de jogos móveis da Microsoft pode ser seu controle de Chamada à ação tanto no celular quanto no console. A Microsoft obteve sucesso com o Xbox Game Pass e deixou claro que deseja trazer os jogos da Activision para o serviço. Os reguladores agora estão avaliando como isso afetaria a concorrência.
O Xbox Game Pass também está no centro das batalhas em andamento entre a Microsoft e a Sony sobre Chamada à ação. A Sony está argumentando que a Microsoft poderia Chamada à ação longe do PlayStation inteiramente, enquanto a Microsoft diz que isso não faria sentido para os negócios. Esse desacordo se transformou em uma guerra pública de palavras entre o chefe do PlayStation da Sony e o chefe do Xbox da Microsoft, mas o verdadeiro conflito está acontecendo a portas fechadas.
A Microsoft agora diz manter Chamada à ação no PlayStation é um “imperativo comercial para os negócios do Xbox e a economia da transação” e que colocaria a receita em risco se puxasse Chamada à ação dos consoles da Sony. “A Microsoft deixou claro que está contando com receitas da distribuição de jogos da Activision Blizzard no Sony PlayStation.”
Mas mesmo se Chamada à ação permanece no PlayStation, a Sony ainda pode perder uma receita séria se a Microsoft oferecer o título no Xbox Game Pass. A Microsoft afirmou anteriormente que a Sony está pagando por “direitos de bloqueio” para manter alguns jogos fora do Xbox Game Pass e agora diz que é o caso de Chamada à ação. “O acordo entre a Activision Blizzard e a Sony inclui restrições à capacidade da Activision Blizzard de colocar Chamada à ação títulos no Game Pass por vários anos”, diz a Microsoft em seus registros.
A CMA e outros reguladores agora têm a tarefa nada invejável de desvendar esses argumentos entre a Sony e a Microsoft e descobrir exatamente como esse acordo pode prejudicar os consumidores ou a concorrência. A Microsoft ainda espera fechar esse acordo até a primavera de 2023, mas há uma boa chance de termos meses de batalhas pela frente – bem como a oportunidade de obter insights raros, como com esses planos móveis, sobre as ambições secretas da indústria de jogos.
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