“Las Vegas é uma cidade que realmente ganha vida quando o sol se põe, então estender nosso serviço para atender à demanda dos passageiros é um passo crítico na evolução de nosso veículo”, disse Akshay Jaising, vice-presidente de comercialização da Motional.
“Estamos felizes por agora podermos passar mais horas todos os dias apresentando nossa tecnologia aos passageiros e ajudando-os a viajar com segurança e conforto para onde precisam ir.”
A direção noturna é uma das três atualizações de serviço para passageiros que chegam à frota de robôs-táxis IONIQ 5 totalmente elétricos da Motional, que transportam passageiros públicos em Las Vegas desde agosto.
Os recursos avançados são projetados para tornar a experiência do robotáxi mais confortável e eliminar a necessidade de supervisão do operador humano, já que a Motional se prepara para ficar totalmente sem motorista ainda este ano.
Os robotáxis também estão agora conectados a um sistema de Assistência Remota a Veículos que ajuda os veículos a descobrir a maneira mais segura de contornar obstáculos ou cenários raros e complexos de estradas.
Além disso, os passageiros podem usar seu aplicativo de passeio para interagir com o AV de várias maneiras, como destravar portas e ajustar o sistema de controle de temperatura do veículo para a temperatura perfeita antes de pegá-los, em passeios selecionados.
“Como não haverá motoristas humanos nesses veículos, precisamos garantir que os passageiros tenham controle sobre os recursos essenciais de conforto, como o controle climático”, diz Robert Agne, gerente de produto da Motional.
Um começo seguro
A Motional fez parceria com os dois maiores serviços de carona nos Estados Unidos para oferecer aos passageiros de Las Vegas passeios em robotáxis autônomos.
Os veículos, que circulam em algumas rotas da famosa Las Vegas Strip, atualmente contam com motoristas nos bancos dianteiros por questões de segurança, mas operam em modo autônomo. E os passageiros estão gostando da experiência, com mais de 90% dos passageiros avaliando suas viagens com cinco estrelas.
Jaising diz que o compromisso da Motional com a segurança levou à decisão de iniciar o serviço de passageiros durante o dia, enquanto a empresa confirmou que sua tecnologia poderia lidar com segurança com todos os desafios de dirigir em Las Vegas à noite.
Veículos em movimento dirigiram mais de 2 milhões de milhas autônomas e conduziram mais de 125.000 passeios públicos sem um acidente de culpa.
“Por mais empolgados que estejamos em apresentar nossos robotáxis ao público, a segurança é fundamental”, diz Jaising.
Os robotáxis da Motional contam com um sofisticado conjunto de sensores que inclui mais de 30 câmeras, radares e lidars, diz Jared Miles, gerente sênior de programas técnicos.
Os veículos se beneficiam de ter múltiplas modalidades de detecção; câmeras de alta resolução, por exemplo, diferenciam entre objetos no caminho do veículo e estruturas de fundo. Outros sensores funcionam bem em condições de iluminação baixa ou variável. Radares usam ondas de rádio para “ver” objetos através de neblina, fumaça e poeira.
Os veículos autônomos usam algoritmos e modelagem avançados para mesclar todos os dados do sensor em uma imagem virtual dos arredores. Essa imagem é então usada para traçar um curso seguro para a frente. Por meio de extensos testes noturnos, a tecnologia autônoma do robotáxi demonstrou que funciona tão bem quanto durante o dia.
Miles comparou isso a uma pessoa entrando na cozinha durante o dia e novamente à noite; os sentidos dessa pessoa estão todos funcionando durante as duas visitas, mas à noite o sentido do tato e da audição de uma pessoa pode ser mais dominante do que a visão.
“Não vimos aumentos em desvios, paradas bruscas ou outros exemplos de fatores que criam viagens desconfortáveis”, diz Miles. “Isso significa que nossa tecnologia está pronta para o próximo desafio.”
Uma mãozinha
Um componente-chave para ficar totalmente sem motorista é a capacidade de auxiliar os AVs remotamente, sem a necessidade de enviar técnicos pessoalmente ao veículo.
Embora o robotáxi IONIQ 5 da Motional possa lidar com a maioria das condições de condução, ainda surgem situações em que o veículo não tem certeza de como lidar, fazendo com que o veículo pare.
Inicialmente, quando isso acontecia, os operadores dos veículos assumiam e dirigiam o robotáxi até que houvesse uma rota livre. Agora, quando o robotaxis pausa, a Assistência Remota ao Veículo, ou RVA, pode orientar o veículo em torno da situação, como traçar um novo caminho que o veículo pode seguir para sair da situação complicada.
À medida que os robotáxis da Motional transportam mais passageiros e viajam mais quilômetros, o RVA usará princípios de aprendizado de máquina para treinar o sistema a descobrir soluções para ocorrências desafiadoras.
“Por mais avançados que esses veículos sejam e por mais cenários que possam lidar, eles sem dúvida se encontrarão em alguma situação de direção que nunca experimentaram antes”, diz Greg Butron, engenheiro principal da Motional. “O RVA ajuda os veículos a navegar em condições complexas e continuar sua jornada com segurança.”
Usando o aplicativo para controlar os recursos de experiência do piloto
Ainda este ano, os operadores de veículos humanos serão removidos conforme a transição do robotaxis para operações totalmente sem motorista. No entanto, por questões de segurança, conforto e personalização, os passageiros ainda precisam se comunicar com o veículo.
A Motional lançou uma interface de veículo que permite aos passageiros controlar certas funções com seu aplicativo de carona. Atualmente, essas funções incluem destravar o veículo, iniciar a viagem, entrar em contato com o atendimento ao cliente e controlar o sistema de controle climático do veículo.
Em passeios selecionados, os passageiros podem predefinir a temperatura da cabine, bem como ajustar a velocidade do ventilador, antes que o robotáxi os pegue. A ideia é dar aos passageiros uma sensação de conforto e personalização enquanto estiverem no robotaxi, diz Agne.
“Ao longo da estrada, queremos que os veículos aprendam as preferências pessoais de nossos passageiros, temperatura da cabine, iluminação e talvez até música”, diz ele. “Queremos que eles sintam que é mais o seu próprio espaço pessoal.”
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