Eu tenho uma queda pela Neato Robotics desde que conheci seu primeiro robô na CES 2010. Na época, a iRobot era dominante no mercado de vácuo de robôs (e ainda é), e a Neato procurou desafiar isso fazendo um robô que poderia fazer de maneira econômica o que o Roombas não conseguiu: mapear seu ambiente para garantir que eles pudessem aspirar seu piso de maneira confiável em uma passagem eficiente. Naquela época, o Roombas saltava pseudo-aleatoriamente, contando com um punhado de comportamentos e um longo tempo de limpeza para atingir cada parte do piso em média três vezes. Isso limpou as coisas, mas parecia um pouco inepto, o que era um problema maior do que provavelmente deveria ser.
A abordagem de Neato envolveu o uso de um lidar real de 360 graus para detectar paredes e móveis, gerando mapas notavelmente precisos como parte de seu processo de limpeza. Colocar um lidar em um robô consumidor por US $ 400 (US $ 400 em 2010, mas ainda assim) foi uma grande conquista – o próprio hardware lidar custou apenas cerca de US $ 25 e você ainda pode comprar lidars acessíveis com base no mesmo princípio operacional. Além de obter um mapa detalhado (e eventualmente interativo) de onde seu robô limpou, o lidar também permitiu que o Neato se encostasse nas paredes e nos cantos, fazendo uso de seu exclusivo (por um tempo, pelo menos) “D” forma.
O Neato XV-11 em 2010.Evan Ackerman
Em maio de 2010, quando ainda escrevia para BotJunkie.com, recebi o que tenho certeza de que foi a primeira unidade de revisão Neato XV-11 – tive que buscá-la pessoalmente na sede da Neato e prometer retornar 24 horas depois. Na verdade, foi super impressionante ver o Neato aspirar para frente e para trás em linhas retas, e ele se manteve contra um Roomba 560 em uma luta de faca de manteiga.
Desde então, a Neato Robotics vem aprimorando seus robôs, mas com a introdução do iRobot 980 com mapeamento baseado em VSLAM em 2015, a Neato perdeu um grande diferencial. E nos últimos cinco anos ou mais, o mercado de aspiradores de pó ficou saturado com a concorrência de baixo custo, que tende a não ter um desempenho tão confiável, mas ainda deixa os pisos mais limpos do que poderiam ser. Em 2017, a Neato foi adquirida pelo Vorwerk Group, uma empresa multibilionária que vende (entre outras coisas) o Thermomix, um utensílio de cozinha mágico que aparentemente é enorme na Europa, mas quase não existe nos Estados Unidos. De qualquer forma, Vowerk decidiu que a Neato Robotics não foi bem-sucedida o suficiente e está sendo tristemente reestruturada:
A consolidação da Vorwerk também afeta a participação na empresa norte-americana Neato Robotics, que é 100% de propriedade do Grupo Vorwerk desde 2017. Neato trouxe experiência e inovações valiosas para o desenvolvimento de produtos da Vorwerk na área de robôs de limpeza nos últimos anos . No entanto, as vendas independentes da Neato no comércio eletrônico e no varejo físico com foco nos EUA não conseguiram ser desenvolvidas com sucesso, de modo que a empresa não atingiu as metas econômicas que se propôs há vários anos.Como parte da consolidação, a Neato agora será fechada, apesar dos esforços de reestruturação, afetando 98 funcionários em todo o mundo. Uma equipe de 14 pessoas em Milão será assumida pela Vorwerk para garantir a segurança da infraestrutura dos serviços de nuvem da Neato por pelo menos cinco anos. A disponibilidade de peças sobressalentes e consumíveis e serviços para reparos necessários também são garantidos por pelo menos cinco anos.
Acho que essa última parte é uma boa notícia para todos os atuais proprietários do Neato, mas ainda assim, este é um fim abrupto e um tanto decepcionante para uma empresa que fez um trabalho muito legal em robôs domésticos úteis, acessíveis e inovadores. Neato, você tinha um nome estranho, mas adorei seus robôs e sua falta será sentida.
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