O robô feito por metais impossíveis se prepara para entrar na água em Collingwood, Canadá.
Três braços robóticos se estendem sob a água em um lago canadense, selecionando delicadamente seixos da cama, antes de guardá -las de volta dentro da máquina.
O exercício fez parte de uma série de testes que o robô estava passando antes de sua implantação planejada no oceano, onde seus operadores esperam que a máquina possa transformar a busca pelos metais mais procurados do mundo.
O robô foi fabricado pela Impossible Metals, uma empresa fundada na Califórnia em 2020, que diz que está tentando desenvolver tecnologia que permita que o fundo do mar seja colhido com interrupção ecológica limitada.
A colheita convencional subaquática envolve retirar grandes quantidades de material em busca de coisas do tamanho de batata chamadas nódulos poli-metálicos.
Esses nódulos contêm níquel, cobre, cobalto ou outros metais necessários para baterias de veículos elétricos, entre outros produtos importantes.
O co-fundador dos metais impossíveis, Jason Gillham, disse à AFP que o robô de sua empresa procura os nódulos “de uma maneira seletiva”.
O protótipo, sendo testado na província de Ontário, permanece estacionário na água, pairando sobre o fundo do lago.
Em um laboratório, a equipe da empresa monitora o robô amarelo nas telas, usando o que parece um console de videogame para direcionar seus movimentos.
Usando luzes, câmeras e inteligência artificial, o robô tenta identificar os nódulos procurados, deixando a vida aquática-como os ovos, os corais ou esponjas dos polvos.
‘Um pouco como escavadeiras’
Em primeiro lugar para o setor nascente, a Impossible Metals solicitou uma permissão do presidente dos EUA, Donald Trump, para usar seu robô nas águas americanas em torno de Samoa, no Pacífico.
Jason Gillham, co-fundador da Impossible Metals, inspecionando o lançamento subaquático do robô da empresa.
A empresa espera que sua promessa de interrupção ecológica limitada dê a ele apelo adicional.
Os concorrentes, como a empresa de metais, usam máquinas gigantes que rolam ao longo do fundo do mar e sugam os nódulos, uma técnica altamente controversa.
Douglas McCauley, um biólogo marinho da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, disse à AFP que esse método pega o fundo do oceano usando colecionadores ou escavadeiras, “um pouco como escavadeiras”, explicou ele.
Tudo é então levado a navios, onde os nódulos são separados do lixo, que é jogado de volta ao oceano.
Isso cria grandes plumas de sedimentos e toxinas com uma infinidade de impactos em potencial, disse ele.
Uma abordagem menos invasiva, como a defendida por metais impossíveis, reduziria o risco de danos ambientais, explicou McCauley.
Mas ele observou que a colheita mais leve não é isenta de riscos.
Os próprios nódulos também abrigam organismos vivos e os removendo mesmo com uma técnica seletiva, envolve destruir o habitat, disse ele.
Os metais impossíveis admite que sua tecnologia não pode detectar a vida microscópica, mas a empresa afirma ter uma política de deixar 60% dos nódulos intocados.
McCauley não está convencido, explicando que “os ecossistemas no oceano profundo são especialmente frágeis e sensíveis”.
“A vida lá embaixo se move muito lentamente, então eles se reproduzem muito lentamente, crescem muito lentamente”.
Close up do braço robótico feito por metais impossíveis.
Duncan Currie, da Coalizão de Conservação do Departamento do Mar Deep, disse que era impossível avaliar o impacto de qualquer colheita do fundo do mar.
“Ainda não sabemos o suficiente em termos de biodiversidade e ecossistema lá em baixo”, disse ele à AFP.
De acordo com a iniciativa científica internacional Censo Ocean, apenas 250.000 espécies são conhecidas, dos dois milhões que estima -se que preencham os oceanos.
Alta demanda
A mineração “sempre terá algum impacto”, disse o diretor executivo da Impossible Metals e co-fundador Oliver Gunasekara, que passou a maior parte de sua carreira no campo de semicondutores.
Mas, ele acrescentou: “Precisamos de minerais muito mais críticos, pois queremos eletrificar tudo”.
Ilustrando a corrida global em direção à mineração subaquática, a Impossible Metals levantou US $ 15 milhões de investidores para construir e testar uma primeira série de seu robô Eureka 3 em 2026.
A versão comercial será do tamanho de um contêiner de remessa e se expandirá de três a 16 braços, e sua bateria crescerá de 14 para quase 200 quilowatt-hora.
O robô será totalmente autônomo e autoproplex, sem cabos ou berços na superfície, e será equipado com sensores.
Ao aguardar a luz verde dos EUA, a empresa espera finalizar sua tecnologia dentro de dois a três anos, realizar testes oceânicos, construir uma frota e operar através de parcerias em outras partes do mundo.
© 2025 AFP
Citação: Em Canada Lake, Robot aprende a minerar sem interromper a vida marinha (2025, 3 de junho) recuperada em 3 de junho de 2025 em https://techxplore.com/news/2025-06-canada-lake-bot-disrupting-marine.html
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