Nosso futuro pode estar cheio de robôs imortais e auto-reparáveis. Veja como

Com sistemas generativos de inteligência artificial (IA) como ChatGPT e StableDiffusion sendo o assunto da cidade agora, pode parecer que demos um salto gigante para mais perto de uma realidade de ficção científica onde AIs são entidades físicas ao nosso redor.

De fato, a IA baseada em computador parece estar avançando em um ritmo sem precedentes. Mas a taxa de avanço na robótica – que poderíamos considerar como a potencial incorporação física da IA ​​– é lenta.

Será que os futuros sistemas de IA precisarão de “corpos” robóticos para interagir com o mundo? Em caso afirmativo, ideias de pesadelo como o robô T-1000 que se auto-repara e muda de forma do filme Terminator 2 se concretizarão? E poderia ser criado um robô que pudesse “viver” para sempre?

Energia para a ‘vida’

Formas de vida biológicas como nós precisam de energia para operar. Obtemos o nosso por meio de uma combinação de comida, água e oxigênio. A maioria das plantas também precisa de acesso à luz para crescer.

Da mesma forma, um robô eterno precisa de um suprimento contínuo de energia. Atualmente, a energia elétrica domina o fornecimento de energia no mundo da robótica. A maioria dos robôs é alimentada pela química das baterias.

Foi proposto um tipo alternativo de bateria que usa lixo nuclear e diamantes ultrafinos em seu núcleo. Os inventores, uma startup de São Francisco chamada Nano Diamond Battery, reivindicam uma possível duração da bateria de dezenas de milhares de anos. Robôs muito pequenos seriam usuários ideais dessas baterias.

Mas uma solução de longo prazo mais provável para alimentar robôs pode envolver química diferente – e até mesmo biologia. Em 2021, cientistas do Laboratório de Berkeley e da UMAss Amherst nos EUA demonstraram que nanorrobôs minúsculos poderiam obter sua energia de produtos químicos no líquido em que nadam.

Os pesquisadores agora estão trabalhando em como ampliar essa ideia para robôs maiores que podem trabalhar em superfícies sólidas.

Reparando e copiando a si mesmo

Claro, um robô imortal ainda pode precisar de reparos ocasionais.

Idealmente, um robô se consertaria se possível. Em 2019, um grupo de pesquisa japonês demonstrou um robô de pesquisa chamado PR2 apertando seu próprio parafuso usando uma chave de fenda. Isso é como uma autocirurgia! No entanto, essa técnica só funcionaria se componentes não críticos precisassem de reparo.

Outros grupos de pesquisa estão explorando como os robôs macios podem se autocurar quando danificados. Um grupo na Bélgica mostrou como um robô desenvolvido por eles se recuperou após ser esfaqueado seis vezes em uma das pernas. Ele parou por alguns minutos até que sua pele se curasse e então foi embora.

Outro conceito incomum de reparo é usar outras coisas que um robô pode encontrar no ambiente para substituir sua peça quebrada.

No ano passado, cientistas relataram como aranhas mortas podem ser usadas como garras de robôs. Esta forma de robótica é conhecida como “necrobótica”. A ideia é usar animais mortos como dispositivos mecânicos prontos e anexá-los a robôs para se tornarem parte do robô.

Uma colônia de robôs?

De todos esses desenvolvimentos recentes, fica bastante claro que, em princípio, um único robô pode viver para sempre. Mas há um caminho muito longo a percorrer.

A maioria das soluções propostas para os problemas de energia, reparo e replicação só foram demonstradas em laboratório, em condições muito controladas e geralmente em escalas minúsculas.

A solução final pode ser uma das grandes colônias ou enxames de pequenos robôs que compartilham um cérebro ou mente comum. Afinal, é exatamente assim que muitas espécies de insetos evoluíram.

O conceito da “mente” de uma colônia de formigas tem sido ponderado por décadas. Uma pesquisa publicada em 2019 mostrou que as próprias colônias de formigas têm uma forma de memória que não está contida em nenhuma das formigas.

Essa ideia se alinha muito bem com um dia tendo grandes grupos de robôs que poderiam usar esse truque para substituir robôs individuais quando necessário, mas manter o grupo “vivo” indefinidamente.

Em última análise, é improvável que os cenários de robôs assustadores descritos em inúmeros livros e filmes de ficção científica se desenvolvam repentinamente sem que ninguém perceba.

A engenharia de hardware ultraconfiável é extremamente difícil, especialmente com sistemas complexos. Atualmente, não existem produtos de engenharia que possam durar para sempre, ou mesmo centenas de anos. Se alguma vez inventarmos um robô imortal, também teremos a chance de construir algumas proteções.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.