O novo robô da Amazon tem uma sensação de toque, mas não está aqui para substituir os humanos

A Amazon acaba de revelar seu mais novo robô de armazém chamado Vulcan, que tem um “senso de toque”. Projetado para guardar gentilmente os itens usando a inteligência pretitiva e sensível à pressão (IA), a Vulcan agora está sendo testada em duas instalações da Amazon, em Spokane, Washington State, EUA e Hamburgo, Alemanha.

O robô faz parte do investimento de longo prazo da Amazon na automação do armazém. A pergunta inevitável que sempre surge é: robôs como este substituirão os trabalhadores humanos? Em resumo: ainda não, e provavelmente não completamente. De fato, o Vulcan é um bom exemplo de como a robótica está sendo projetada para trabalhar com pessoas, não contra elas.

A Vulcan foi projetada para ajudar os trabalhadores do armazém a guardar – o processo de colocar itens em caixas de armazenamento (chamadas de vagens) antes de serem escolhidas, embaladas e enviadas. Os catadores humanos costumam trabalhar em diferentes níveis de altura quando estão guardados, com flexão repetitiva, atingindo ou escalada de degraus.

A Amazon dividiu o espaço de trabalho em zonas: a zona de “ajoelhamento e estocada” (baixa altura), a zona de “potência” (altura média) e a zona “escada” (alta altura). O Vulcan foi projetado para operar nas zonas mais baixas e mais altas – as áreas mais exigentes fisicamente para os seres humanos – para reduzir o risco de lesão e melhorar a eficiência.

O “Sense of Touch” vem da garra de Vulcan, sensível à força. Isso ajusta a forma como ele deve manter cada item. Usando a IA, o Vulcan pode prever a quantidade certa de força a ser usada, apertando suavemente os itens macios e macia e mais firmemente para os planos ou rígidos.

Ele também usa uma ponta plana inteligente para abrir espaço dentro das caixas, embalando as coisas com mais eficiência, quase como jogar um jogo de tetris.

No momento, o Vulcan pode corresponder à velocidade de um trabalhador humano e operar por cerca de 20 horas por dia. Os movimentos são rápidos, portanto, ainda funciona atrás de uma cerca de segurança protetora. No entanto, não é impecável – ele só pode lidar com objetos de até 8 libras (3,6 kg) e luta com itens redondos.

O fator humano

Então, isso significa menos empregos para os seres humanos? Novas tecnologias geralmente levantam preocupações sobre as perdas de empregos – e em alguns casos, por um bom motivo. Alguns papéis inevitavelmente desaparecerão à medida que os robôs se tornam mais comuns, especialmente aqueles que são monótonos, sujos ou perigosos. Mas isso é apenas parte da imagem.

Pelo que vi em minha própria pesquisa e experiência com robótica, a automação geralmente não elimina completamente os empregos – isso os altera. A Amazon insiste que a Vulcan está sendo introduzida para não substituir a equipe, mas reduzir a tensão física das tarefas repetitivas e apoiar as operações mais rápidas e seguras do armazém.

É importante ressaltar que a Amazon também executa um programa de aprendizagem de mecatrônicos e robótica – um curso gratuito para os trabalhadores se aprofundarem e se mudarem para papéis mais técnicos, geralmente com um aumento salarial de até 40%. A empresa também administra outros programas de upskilling.

Embora também valha a pena repetir aqui que a Amazon tenha sido objeto de críticas e queixas dos funcionários sobre suas intensivas condições de trabalho (a Amazon diz que a segurança e a saúde de seus funcionários são sua principal prioridade e que algumas informações imprecisas foram revolvidas), esses tipos de iniciativas de aprimoramento são essenciais para o futuro do trabalho em ambientes que usam robôs.

À medida que as máquinas assumem as tarefas repetitivas, os seres humanos passarão a funções envolvendo montagem, comissionamento, manutenção, reparo rápido e, eventualmente, a reconfiguração do sistema.

Em teoria, um armazém de “luzes de luz” 24/7 totalmente automatizado parece um sonho para os negócios-sem quebra, sem ferimentos, sem salários. Mas, na prática, remover completamente os seres humanos do chão da loja é incrivelmente arriscado. Robôs e sistemas de automação, especialmente aqueles que são usados ​​em um ambiente tão complexo quanto a cadeia de logística e gerenciamento de armazém da Amazon, podem quebrar.

Se mesmo um componente no fluxo de trabalho falhar – um sensor, um motor ou um módulo de software – e não há humanos para identificá -lo ou corrigi -lo rapidamente, toda a operação poderá parar. Em ambientes de alto volume, como os armazéns da Amazon, mesmo uma hora de tempo de inatividade pode custar uma fortuna.

Manter os seres humanos no loop fornece a flexibilidade e o pensamento rápido de que sistemas complexos ainda dependem. É uma rede de segurança, nenhum algoritmo ainda pode substituir. É também uma maneira de se adaptar às mudanças rapidamente, algo que a automação rígida geralmente não pode fazer.

Vulcan não é o primeiro robô da Amazon, e não será o último. Sistemas anteriores como Sparrow podem lidar com cerca de 60% do inventário da empresa. Com o Vulcan, esse número salta para 75%. Isso certamente é progresso, mas também mostra os limites da automação.

Ainda há um longo caminho a percorrer antes que um robô possa corresponder à flexibilidade, julgamento e cuidado de um trabalhador humano. O futuro da robótica em armazéns não será sobre substituir as pessoas, trará trabalhar ao lado delas, aliviar a tensão física, aumentar a eficiência e criar novos tipos de empregos.

Já estamos vendo mudanças na indústria. Os robôs modulares são construídos usando um conjunto principal de “módulos” de hardware que podem ser combinados e recombinados para formar uma máquina personalizada. Isso está facilitando a adaptação da automação.

Ao mesmo tempo, o bloqueio do fornecedor-onde as empresas confiam em hardware e software proprietários de um único fornecedor-está se tornando menos comum. Em vez disso, empresas como a Amazon estão desenvolvendo cada vez mais seus próprios componentes sob medida para melhor atender às suas necessidades operacionais. Uma mudança para a robótica interna e autodomissorável significaria que as empresas precisarão de trabalhadores mais qualificados tecnicamente que possam montar, modificar e manter esses sistemas.

Por enquanto, Vulcan é um vislumbre do que está por vir: robôs mais inteligentes, trabalho mais seguro e, esperançosamente, um futuro em que a tecnologia apóia as pessoas, não o contrário.

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