A Microsoft está furiosa. Na semana passada, uma decisão surpresa da Autoridade de Mercados e Concorrência do Reino Unido (CMA) deixou seu acordo de US$ 68,7 bilhões para adquirir a Activision Blizzard bloqueado na Grã-Bretanha, graças a preocupações sobre o futuro dos jogos em nuvem.
O presidente da Microsoft, Brad Smith, estava acordado às 2h daquela manhã, escrevendo às pressas uma resposta do outro lado da lagoa, de acordo com Bloomberg. Ele falou à BBC um dia depois e chamou a decisão do órgão regulador do Reino Unido de “o dia mais sombrio” para a Microsoft em suas quatro décadas de trabalho na Grã-Bretanha. Ele foi um passo além e disse que “a União Europeia é um lugar mais atraente para começar um negócio” do que o Reino Unido, uma declaração particularmente contundente, dadas as questões políticas em torno do Brexit.
Agora, a Microsoft está machucada, com raiva e planejando seu próximo passo. Se a conversa de luta de Brad Smith servir de referência, a Microsoft tentará manter esse acordo vivo. Mas a decisão do CMA não será fácil de apelar.
Os reguladores do Reino Unido têm reprimido as atividades de fusão e aquisição nos últimos anos, coincidindo com a saída do Reino Unido da União Europeia. Para contestar sua última decisão, a Microsoft terá que entrar com uma notificação no Tribunal de Recursos da Concorrência (CAT), um processo que pode levar meses. Terá de convencer um painel de juízes de que a CMA agiu de forma irracional, ilegal ou com impropriedade ou injustiça processual. E as chances de ganhar são mínimas. “O CMA ganhou 67 por cento de todos os recursos de fusão desde 2010”, escreveu Nicole Kar, sócia do escritório de advocacia Linklaters, em 2020. Falei com Kar após a decisão do CMA sobre a Microsoft e ela confirmou que o CMA ainda ganha a maioria dos quaisquer apelos.
A batalha da Meta com a CMA sobre a aquisição da Giphy mostra o que a Microsoft pode estar esperando. Meta foi originalmente condenada a vender Giphy em 2021, mas apelou da decisão e não teve sucesso. A Meta acabou tendo que obedecer ao órgão regulador da competição no Reino Unido e se desfazer da biblioteca de GIFs de mídia social Giphy. A aquisição da StubHub por US$ 4 bilhões pela Viagogo também foi parcialmente bloqueada pela CMA, forçando a empresa a manter as operações da StubHub nos EUA e no Canadá, mas vender seus negócios no Reino Unido e internacionais.
A Microsoft entrou em conflito com o CMA durante o processo de revisão, criticando publicamente a matemática do regulador e forçando-o a corrigir “erros claros” em seus cálculos financeiros sobre retenção na fonte Chamada à ação da PlayStation.
Esses erros forçaram o CMA a fazer uma rara inversão de marcha com suas descobertas provisórias, deixando de lado as preocupações em torno Chamada à ação e o impacto do acordo da Microsoft na competição de console. Mas, crucialmente, manteve em aberto as preocupações com jogos na nuvem – o que levou ao bloqueio do negócio. A Sony, que emergiu como um dos principais oponentes (ao lado do Google) da aquisição da Activision pela Microsoft, chamou a reviravolta inicial da CMA de uma decisão “surpreendente, sem precedentes e irracional”, mas a fabricante do PlayStation ainda não comentou sobre a decisão do regulador. decisão de bloquear o negócio.
A CMA disse em setembro que estava preocupada com os efeitos de a Microsoft possuir os jogos da Activision Blizzard sobre os rivais existentes e novos participantes que oferecem assinaturas de vários jogos e serviços de jogos em nuvem. eu tuitei na hora que todas as manchetes ao redor Chamada à ação eram apenas ruído, e haveria maiores preocupações sobre a capacidade da Microsoft de alavancar o Windows e o Azure, ao contrário de seus concorrentes, e como isso poderia influenciar a distribuição de jogos e as participações na receita em toda a indústria de jogos com sua assinatura do Xbox Game Pass.
A Microsoft sabia que os jogos em nuvem seriam uma preocupação importante, e é por isso que passou os últimos meses se preparando, assinando acordos com Boosteroid, Ubitus e Nvidia para permitir que os jogos de PC do Xbox sejam executados em serviços de jogos em nuvem rivais. Esses acordos de 10 anos também incluirão acesso a Chamada à ação e outros jogos da Activision Blizzard se o acordo da Microsoft for aprovado pelos reguladores. Se não for aprovado, os negócios serão encerrados para os jogos da Activision, com acesso apenas aos jogos de PC do Xbox da Microsoft.
Mas esses acordos não convenceram o Reino Unido. A CMA diz que eles são “muito limitados em escopo” com modelos que significam que os jogadores precisam adquirir o direito de jogar “comprando-os em certas lojas ou assinando certos serviços”. Também existe a preocupação de que a Microsoft retenha potencialmente toda a receita das vendas de jogos da Activision e compras no aplicativo ou provedores de nuvem não sendo capazes de fornecer acesso a esses jogos em serviços de assinatura de vários jogos rivais ou oferecê-los em sistemas operacionais de computador diferentes do Windows.
Limitar o suporte ao Windows tornaria os serviços de jogos em nuvem rivais clientes da Microsoft, ajudando a gigante do software a garantir seu domínio em sistemas operacionais se alguma vez houvesse uma mudança maior para jogos em nuvem. O SteamOS da Valve oferece a única ameaça realista ao domínio dos jogos do Windows no momento, e se os provedores de nuvem tiverem que licenciar o Windows para executar jogos como Chamada à açãoentão é improvável que veremos a mudança para o Linux que o Google tentou empurrar com seu serviço de jogos em nuvem Stadia com falha.
A maior parte deste acordo agora repousa sobre os ombros da União Européia. Os acordos de nuvem que a Microsoft vem assinando também são projetados para apaziguar os reguladores da UE. Reuters informou no mês passado que o acordo com a Activision provavelmente será aprovado pelos reguladores da UE após os acordos de licenciamento da Nvidia e da Nintendo. A UE deve tomar uma decisão até 22 de maio, e a Microsoft está mais uma vez tentando sair à frente dos reguladores ao assinar um novo acordo com a plataforma europeia de jogos em nuvem Nware. A Nvidia e a Boosteroid, que assinaram o contrato de nuvem de 10 anos da Microsoft, questionado publicamente a decisão da CMA, com a Microsoft esperando que esse tipo de apoio influencie os reguladores da UE.
Uma aprovação da UE pode oferecer um vislumbre de esperança para o acordo gigante da Microsoft, já que tal movimento pressionaria o Reino Unido como o único grande mercado a bloquear completamente a aquisição. Reguladores da Arábia Saudita, Brasil, Chile, Sérvia, Japão e África do Sul já aprovaram o acordo. A Microsoft enfrenta problemas mais perto de casa, no entanto.
Nos Estados Unidos, a Federal Trade Commission entrou com um processo para bloquear o acordo entre a Microsoft e a Activision Blizzard no final do ano passado. O caso da FTC ainda está na fase de descoberta de documentos, com audiência de instrução marcada para 2 de agosto. Os advogados da Microsoft e da Sony já estão discutindo sobre quais (e quantos) documentos devem ser apresentados como parte do processo de descoberta legal, e estamos a meses de saber como o caso irá prosseguir.
A Microsoft sempre sustentou que o acordo será fechado até o final de seu ano fiscal de 2023, que é o final de junho. Mas esse prazo parece incrivelmente irrealista agora, dada a intervenção do CMA. Definitivamente, veremos algumas brigas da Microsoft nas próximas semanas, mas se os reguladores da UE compartilharem as mesmas preocupações da CMA, quase certamente será o fim do jogo para a Microsoft. É difícil imaginar que ela esteja realmente disposta a batalhar nos tribunais por meses ou anos com vários reguladores na Europa, ao mesmo tempo em que enfrenta a perspectiva de a FTC tentar romper o acordo. Portanto, nas próximas semanas, todos os olhos estarão voltados para Bruxelas.
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