A rápida expansão da automação levantou preocupações quanto ao bem-estar dos trabalhadores, uma vez que os robôs são frequentemente implementados para melhorar a eficiência e, portanto, podem substituir os humanos.
Nos Estados Unidos, a deslocação de empregos devido à automação reduziu substancialmente os salários e o emprego, especialmente para aqueles que se encontram no extremo inferior da escala salarial.
Mas num estudo realizado em 14 países europeus entre 2006 e 2018, um período de adoção intensiva de robôs na União Europeia, os investigadores descobriram que as políticas fiscais e de benefícios absorveram em grande parte os choques do mercado de trabalho causados pela automação.
Karina Doorley, investigadora do Instituto de Investigação Económica e Social de Dublin e co-autora do artigo, afirma: “Embora a instalação de robôs industriais tenha diminuído ligeiramente os salários e reduzido o emprego entre os trabalhadores mais expostos, o efeito sobre as disponibilidades domésticas a desigualdade de rendimentos era relativamente pequena.
“A assistência social e os benefícios sociais foram a principal razão para isso.”
O estudo mostra que, embora a desigualdade tenha aumentado em muitos países nos últimos 15-20 anos, não foi impulsionada pela adopção de robôs, mas por outros factores e escolhas políticas que limitaram a redistribuição de rendimentos.
Doorley e os coautores utilizaram dados de várias fontes da UE, incluindo o Inquérito sobre a Estrutura dos Rendimentos da UE, o Inquérito às Forças de Trabalho da UE e as Estatísticas da UE sobre o Rendimento e as Condições de Vida para estimar os efeitos da penetração dos robôs nos salários e nas taxas de emprego.
Em seguida, estas estimativas foram utilizadas para calcular os salários e as taxas de emprego que teriam sido registadas em 2018 se a penetração dos robôs permanecesse ao nível de 2006 em cada país.
Finalmente, os dados resultantes foram injetados no EUROMOD, um modelo de microssimulação de benefícios fiscais, para avaliar os efeitos previstos nos rendimentos das famílias.
O aumento da desigualdade de rendimentos dos agregados familiares, impulsionado pela automação, foi mais pronunciado nos países da Europa de Leste que testemunharam aumentos na penetração dos robôs, como a Eslováquia e a Hungria.
No entanto, a magnitude foi pequena – em todos os países estudados, ficou abaixo de 1,5 por cento do valor do índice de Gini de 2018, muito inferior às mudanças reais nos índices de Gini na maioria dos países entre 2006-2018.
A automação teve um impacto menor na desigualdade de rendimentos das famílias, apesar do aumento da desigualdade salarial e da desigualdade de rendimentos no mercado em maior medida.
“Na maioria dos países, os trabalhadores mais expostos aos robôs tendem a viver com outros membros do agregado familiar com exposição semelhante. Este padrão amplificou ligeiramente o choque da automação a nível familiar, mas a dimensão deste efeito foi pequena, especialmente em comparação com o papel dos benefícios”, escreveram os investigadores.
Descobriram que, em geral, os sistemas de prestações desempenharam um papel dominante no amortecimento das perdas de rendimento do mercado, enquanto os impostos tiveram um papel mais discreto.
Estudos anteriores sobre os impulsionadores da desigualdade de rendimentos centraram-se no papel dos sistemas fiscais e de benefícios e nas alterações demográficas, mas esta é a primeira avaliação que isola o efeito da automação, afirmaram os autores.
Existem algumas limitações nas descobertas. Primeiro, as simulações não consideraram respostas comportamentais à automação. Em segundo lugar, as alterações nos rendimentos não provenientes do mercado de trabalho, na fertilidade ou nas estruturas familiares não foram incluídas no cálculo.
Ainda assim, as descobertas pintam um quadro menos sombrio do papel dos robôs no desenvolvimento económico da Europa, disse o autor.
Piotr Lewandowski, diretor do Instituto de Investigação Estrutural e coautor do artigo, afirma: “A automação afetará o futuro do trabalho, mas os robôs explicam apenas uma pequena parte das mudanças na desigualdade de rendimentos familiares nos países que estudámos.
“Os sistemas de benefícios fiscais foram, e continuarão a ser, essenciais para mitigar os efeitos dos choques de automação.”
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