Robôs interativos não devem ser apenas companheiros passivos – mas parceiros ativos – como cavalos de terapia, dizem pesquisadores

Robôs interativos não devem ser apenas companheiros passivos, mas parceiros ativos – como os cavalos de terapia que respondem à emoção humana – dizem os pesquisadores da Universidade de Bristol.

As intervenções assistidas por equinas (EAIS) oferecem uma alternativa poderosa às terapias tradicionais de falantes para pacientes com TEPT, trauma e autismo, que lutam para expressar e regular emoções apenas por palavras.

O estudo, apresentado no CHI 25: Anais da Conferência de CHI de 2025 sobre fatores humanos nos sistemas de computação realizados em Yokohama, recomenda que os robôs terapêuticos também exibam um nível de autonomia, em vez de demonstrações unidimensionais de amizade e conformidade.

A autora Ellen Weir, da Faculdade de Ciências e Engenharia de Bristol, explica: “A maioria dos robôs sociais hoje é projetada para ser obediente e previsível – seguindo comandos e priorizando o conforto do usuário.

“Nossa pesquisa desafia essa suposição”.

No EAIS, os indivíduos se comunicam com cavalos através da linguagem corporal e da energia emocional. Se alguém está tenso ou não regulamentado, o cavalo resiste às dicas. Quando o indivíduo fica calmo, claro e confiante, o cavalo responde positivamente. Esse efeito de “espelho vivo” ajuda os participantes a reconhecer e ajustar seus estados emocionais, melhorando o bem-estar interno e as interações sociais.

No entanto, o EAIS exige cavalos e facilitadores altamente treinados, tornando -os caros e inacessíveis.

Ellen continuou: “Descobrimos que os robôs terapêuticos não deveriam ser companheiros passivos, mas colegas de trabalho ativos, como cavalos EAI.

“Assim como os cavalos respondem apenas quando uma pessoa é calma e emocionalmente regulada, os robôs terapêuticos devem resistir ao engajamento quando os usuários estiverem estressados ​​ou inquietos. Exigindo a regulamentação emocional antes de responder, esses robôs podem refletir o efeito terapêutico do EAIS, em vez de simplesmente proporcionar conforto”.

Essa abordagem tem o potencial de transformar a terapia robótica, ajudando os usuários a desenvolver habilidades de autoconsciência e regulamentação, assim como os cavalos no EAIS.

Além da terapia, esse conceito pode influenciar a interação humana-robô em outros campos, como robôs de treinamento para o desenvolvimento de habilidades sociais, treinamento emocional ou até gerenciamento de estresse nos locais de trabalho.

Uma questão-chave é se os robôs podem realmente replicar-ou pelo menos complementar-a profundidade emocional das interações humano-animal. Pesquisas futuras devem explorar como o comportamento robótico pode promover a confiança, a empatia e o ajuste fino, garantindo que essas máquinas apoiem o bem-estar emocional de uma maneira significativa.

Ellen acrescentou: “O próximo desafio é projetar robôs que podem interpretar emoções humanas e responder dinamicamente – assim como os cavalos. Isso requer avanços na detecção emocional, dinâmica de movimento e aprendizado de máquina.

“Devemos também considerar as implicações éticas de substituir animais sencientes por máquinas. Um robô poderia oferecer o mesmo valor terapêutico que um cavalo vivo? E se sim, como garantimos que essas interações permaneçam éticas, eficazes e emocionalmente autênticas?”