Robôs suaves podem sair de uma impressora 3D

Os cientistas criaram os primeiros robôs macios que podem sair diretamente das máquinas que as fazem.

Os dispositivos flexíveis de quatro pernas foram desenvolvidos usando um novo sistema de impressão 3D, que poderia abrir caminho para o uso de sistemas robóticos suaves inteligentes sem peças eletrônicas.

Máquinas macias – feitas de materiais compatíveis, como plásticos moles – têm um enorme potencial de uso em áreas como descomissionamento nuclear, setor biomédico e no espaço, dizem os pesquisadores.

A falta de processos padronizados de design e fabricação, despesa e necessidade de especialista em especialistas têm até agora o uso limitado do mundo real dos dispositivos, dizem os especialistas.

Uma equipe da Universidade de Edimburgo procurou superar esses desafios, desenvolvendo um sistema de impressão 3D de desktop de baixo custo para criar robôs suaves. As descobertas são publicadas na revista Dispositivo.

Sua configuração amigável pode ser montada por menos de £ 400 usando peças prontas para uso.

A equipe demonstrou as capacidades de seu novo sistema, criando robôs feitos apenas a partir de um material plástico macio e alimentado pela pressão do ar.

Uma vez impresso, os dispositivos do tamanho de uma palmeira são conectados a um suprimento de ar comprimido antes de sair da máquina em que foram feitos.

Construir e operar o novo sistema-conhecido como a impressora flexível-exige pouco conhecimento prévio, com usuários iniciantes capazes de montá-lo e começar a fazer robôs em apenas alguns dias, diz a equipe.

Eles disponibilizaram seus projetos publicamente para ampliar o acesso a tecnologias robóticas suaves e ajudar a promover a colaboração e as melhorias no sistema.

O engenheiro principal do projeto foi Maks Gepner, com o apoio de Jonah Mack, ambos Ph.D. Alunos do Centro de Treinamento de Doutorado em Robótica e Sistemas Autônomos. O principal acadêmico foi o professor Adam A. Stokes, chefe do Instituto de Bioengenharia da Universidade de Edimburgo.

Gepner, das escolas de engenharia e informática da universidade, disse: “Costumava levar anos para descobrir como imprimir usando esses materiais. Usando nossa nova plataforma, qualquer pessoa agora pode imprimir facilmente coisas que antes eram impossíveis. Isso é um divisor de jogos para engenheiros e artistas.

“Nossa esperança é que essa tecnologia ajude a impulsionar a próxima onda de descobertas de pesquisa. Sem os gargalos de fabricação e design de longa data que a impedem, acreditamos que a robótica suave está pronta para causar um grande impacto no mundo real”.