Visitamos um dos centros de distribuição da Zipline em Ruanda há alguns anos para ver como seu sistema era eficaz na entrega de sangue em todo o terreno acidentado do país – para assistir a uma entrega, dirigimos uma hora por estradas de terra sinuosas até um hospital rural e logo após chegarmos, um drone conseguiu fazer a viagem e entregar um pacote de sangue em cerca de 14 minutos. Foi um exemplo convincente do valor da entrega por drones em situações em que você tem bens críticos e urgentes em áreas de baixa infraestrutura, mas os desafios da entrega domiciliar urbana são algo totalmente diferente.
A maneira como a geração atual de drones de entrega de asa fixa da Zipline funciona é jogando caixas em pequenos pára-quedas enquanto voa várias dezenas de metros sobre uma área de entrega aberta. Você precisa de algum espaço livre de obstáculos para que isso funcione de forma confiável (digamos, um punhado de vagas de estacionamento vazias ou equivalente), e não é um processo particularmente suave, o que significa que existem algumas restrições sobre o que você pode entregar e como é embalado. Para hospitais e centros de saúde, isso geralmente não é problema. Para sua casa, pode muito bem não ser uma opção.
Os novos drones da Zipline são muito diferentes. Em um evento on-line altamente produzido com a equipe Zipline ao lado do presidente de Ruanda, Paul Kagame, e do membro do conselho da empresa, Bono, a Zipline apresentou o P2, um novo sistema de entrega que combina um drone híbrido de asa fixa com um pequeno “droide” amarrado que pode cair da barriga. do drone para fazer entregas de precisão
Alojado no P2 Zip, o andróide e tudo o que ele carrega podem viajar a 112 quilômetros por hora em todos os tipos de clima em um raio de serviço de cerca de 16 quilômetros com uma impressionante carga útil de 2,5 a 3,5 quilos. Assim que o P2 chega ao seu destino de entrega, o Zip paira a algumas centenas de pés enquanto um guincho integrado abaixa o andróide e o pacote em direção ao solo. O Zip permanece a uma altura segura e silenciosa, pois o andróide usa propulsores integrados para se posicionar com precisão sobre a zona de entrega, que com apenas meio metro de diâmetro, poderia facilmente ser o topo de uma mesa de piquenique. Sensores visuais no dróide garantem que a zona de entrega esteja livre e, assim que toca, o dróide solta sua carga de sua barriga e, em seguida, é içado de volta para o Zip e a equipe volta para casa.
Por outro lado, há um sistema de carregamento integrado onde os P2 Zips podem ser carregados ao ar livre (usando um interessante sistema de carregamento suspenso) enquanto os dróides descem por uma calha para serem carregados dentro de casa um por um.
Embora o evento não tenha mostrado um ciclo de entrega completo, fomos informados de que todo o hardware está operacional e muito próximo de um projeto de produção, e que todas as etapas de entrega foram concluídas com sucesso com aeronaves reais. Ainda há muitos testes a serem feitos, é claro, e a Zipline espera ter 10.000 voos concluídos durante o verão, com sua primeira implantação a seguir. Os clientes iniciais incluem alguns sistemas regionais de saúde nos Estados Unidos, restaurantes Sweetgreen e o governo de Ruanda, com o próprio presidente Kagame como o primeiro cliente. E, para ser claro, o P2 não está substituindo a infraestrutura original de entrega de drones da Zipline – com seu alcance de 100 km, os Zips originais (agora chamados de P1) ainda estão bastante ocupados entregando mercadorias críticas em Ruanda e em outros lugares do mundo.
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