Não necessariamente, de acordo com uma pesquisa publicada recentemente por Yong Suk Lee, professor assistente da Keough School of Global Affairs da Universidade de Notre Dame.
Ele e seu co-autor, John Chung, da Auburn University, descobriram que os robôs industriais, particularmente aqueles usados na indústria automotiva, complementavam os trabalhadores humanos em vez de substituí-los – alguns até trabalhando em colaboração, lado a lado.
Não apenas isso, mas a digitalização e automação avançadas dessa indústria provavelmente aumentaram a produtividade do trabalho e criaram novas tarefas, exigindo a contratação de mais funcionários. Em alguns casos, a tecnologia robótica pode ter complementado a força de trabalho, preenchendo as lacunas deixadas quando os funcionários se demitiram ou mudaram para outros cargos.
Os autores do estudo examinaram a influência dos robôs no mercado de trabalho dos EUA entre 2005 e 2016, analisando os dados em intervalos de cinco anos.
Nos primeiros cinco anos, os robôs tiveram um impacto negativo no número de funcionários humanos e em seus salários locais, mas esse impacto se recuperou e se tornou positivo nos anos mais recentes, começando por volta de 2010.
Comparando dados do Bureau of Labor Statistics dos EUA, da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico e da Federação Internacional de Robótica, os pesquisadores conseguiram rastrear essa reversão e determinar sua fonte.
A produtividade poderia ter aumentado devido a três fatores, eles escreveram: a automação de tarefas e uma redução nos custos de produção, as melhorias da tecnologia de robôs executando as mesmas tarefas e a criação de novas tarefas estimuladas por essas tecnologias e habilidades de automação.
Ganhos de produtividade com a automação de tarefas ocorrem quando os robôs são capazes de executar certas tarefas melhor ou mais rápido que os humanos, escreveram os pesquisadores, proporcionando economia de custos.
Em segundo lugar, os modelos mais novos de robôs que trabalham com mais rapidez e precisão do que os modelos mais antigos também podem aumentar a produtividade, sem deslocar trabalhadores. Muitas dessas novas tarefas de automação exigem trabalhadores humanos para operá-las e gerenciá-las, especialmente à medida que se tornam mais complexas, o que aumenta a demanda por trabalhadores.
Também houve uma mudança recente em como os robôs estão sendo usados e o que estão fazendo, explica Lee.
Ele diz: “Quando os robôs foram inicialmente introduzidos, a intenção era cortar custos e substituir trabalhadores humanos. Mas agora as empresas estão usando ‘robôs colaborativos’ ou ‘cobots’, que são projetados para trabalhar em conjunto com humanos”.
Lee acrescenta que na indústria automobilística, por exemplo, os robôs industriais foram montados em uma linha de produção e os trabalhadores humanos tiveram que ser mantidos separados das máquinas devido ao perigo da proximidade com grandes peças móveis.
Ele diz: “Mas agora a tendência da indústria é criar um robô menor que seja mais ágil e macio, de modo que, se ele esbarrar em seu parceiro humano colaborativo, simplesmente pare. Ele interage mais, tornando o ambiente muito mais seguro.
“Este novo ambiente colaborativo implica que o objetivo dos robôs não é necessariamente substituir os seres humanos, mas realmente aumentá-los.”
As implicações para os trabalhadores serão diferentes agora que os robôs podem potencialmente torná-los mais produtivos, em vez de demiti-los.
Lee diz: “A nova e avançada tecnologia de robôs é mais sofisticada, pois eles podem ser programados para realizar várias tarefas. Se você pensar em inteligência artificial ou software especializado sendo incorporado à tecnologia do robô, os robôs podem ‘aprender’ e se ajustar ao ambiente.”
Quando as empresas aprendem a aproveitar a tecnologia robótica, elas podem produzir seus produtos com eficiência e exceder as metas de produção e, eventualmente, assumir mais trabalho ou iniciar novos projetos, continua Lee. “À medida que uma empresa adota novas tecnologias, às vezes são criadas novas tarefas que antes nem sabíamos que existiam, mas que agora estão sendo iniciadas.”
Mas junto com essa nova tecnologia e essas novas tarefas, especialistas humanos ainda precisam ser contratados para projetar, desenvolver e gerenciar esses recursos.
Lee diz: “Nossas descobertas apontaram para o setor automotivo nos EUA, que é o maior adotante da robótica, e vemos essa transição do que é um automóvel, o que é a indústria (ou seja, veículos elétricos).
“Acho que isso criará um tipo diferente de demanda por tarefas, habilidades e trabalhadores. Os robôs podem não apenas ajudar os trabalhadores existentes, mas também ajudar a recrutar novos trabalhadores especializados nesse domínio à medida que a tecnologia evolui”.
O outro lado dessa moeda é que há uma escassez constante de trabalhadores industriais. “A demanda por robôs está mudando, pois precisamos aumentar a mão de obra para preencher as lacunas onde há escassez de funcionários”, diz.
Os pesquisadores também encontraram evidências de efeitos colaterais em outras indústrias de apoio dentro e fora do setor manufatureiro específico. Baseando-se nas zonas de deslocamento como parâmetros de influência, eles viram um impulso nos setores de serviços dentro daquela economia local.
“Encontramos crescimento nos serviços profissionais como contadores, advogados e assim por diante, por exemplo, mas também no varejo, alimentação e outros serviços”, diz Lee.
Em relação à inteligência artificial em rápida evolução e às tecnologias ChatGPT, Lee sugeriu que aprendêssemos a aproveitar esses recursos revolucionários em vez de temê-los.
“Eles podem criar novas oportunidades que ainda não vimos ou pensamos”, teoriza Lee. “E então pode haver novas demandas por empregos completamente novos e novos funcionários.”
Os pesquisadores concluíram que o impacto da tecnologia robótica nos empregos continuará a evoluir e que mais pesquisas poderão lançar luz sobre como e onde esses impactos ocorrerão, bem como sobre como os robôs e o trabalho humano podem interagir.
“São os humanos que criam essas novas tecnologias e as adotam – e suas intenções realmente importam”, diz Lee. “Acho que a tecnologia se tornará um fator maior na desigualdade ou no bem-estar dos trabalhadores humanos no futuro.”
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