Os seres humanos continuam construindo robôs que são moldados como nós – qual é o ponto?

Os robôs vêm em uma vasta gama de formas e tamanhos. Por definição, são máquinas que executam tarefas automáticas e podem ser operadas por seres humanos, mas às vezes trabalham autonomamente – sem ajuda humana.

A maioria dessas máquinas é construída para um propósito específico: pense no vácuo de robô em forma de disco ou em um braço de montagem robótica em uma fábrica. Mas, recentemente, robôs em forma de humano ou humanóides entraram cada vez mais nos holofotes.

Os robôs humanóides são exatamente o que parecem – maquinas com braços, pernas, um torso e uma cabeça, normalmente andando de pé nas duas pernas. O investimento no desenvolvimento de robôs humanóides tem disparado recentemente. Se você possui vários milhares de dólares, alguns já estão disponíveis para compra.

Mas por que há tanto interesse em robôs em forma de ser humano? Para que eles são bons, além de vitrines como os jogos mundiais de robôs humanóides de Pequim ou vídeos de rotina de dança funky?

Uma máquina como nós

Um vácuo de robô é uma máquina de uso único. A promessa dos robôs humanóides é que eles podem funcionar como plataformas de uso geral, realizando várias tarefas em vários ambientes.

Isso ocorre porque os robôs semelhantes em forma aos seres humanos podem se encaixar melhor nos ambientes humanos – onos já projetados para corpos e capacidades físicas como a nossa.

Um vácuo de robô – ou qualquer outra máquina com rodas – não pode subir as escadas. Em princípio, os humanóides seriam muito mais móveis em ambientes humanos movimentados, capazes de subir escadas, usar portas, navegar e alcançar diversos espaços não apenas em casa, mas em nossos locais de trabalho, ruas e ao ar livre.

Os robôs humanóides existiam no entretenimento muito antes de os humanos realmente construírem um. De Maschinenmensch, na metrópole de Fritz Lang, de 1927, ao C-3PO em Star Wars, eles influenciaram nossa imaginação. Obviamente, esses eram atores fantasiados-os robôs humanóides reais não começaram a caminhar até o WABOT-1 em 1972, construído no Japão.

Uma indústria lucrativa?

Desenvolvedores, fabricantes e investidores estão apostando em robôs humanóides e acreditam que terão um enorme impacto na sociedade.

No ano passado, um relatório do Goldman Sachs estimou que o mercado global de robôs humanóides seriam US $ 38 bilhões até 2035 (US $ 58 bilhões), com entre 3 e 27 milhões de robôs humanóides instalados em todo o mundo. Eles poderiam ser “particularmente atraentes” para tarefas perigosas, potencialmente salvando a vida de trabalhadores humanos que poderiam delegar empregos perigosos aos robôs.

Um relatório de 2025 Bank of America estima que haverá 1 milhão de robôs humanóides vendidos anualmente até 2030 e um impressionante robôs humanóides em serviço até 2060 – quase um humanóide para cada três humanos.

Mesmo as estimativas conservadoras do número futuro de robôs humanóides sinalizam uma mudança significativa em quase todos os aspectos da sociedade.

No entanto, para alcançar esse impacto, os humanóides realmente precisariam estar em toda parte, incluindo entretenimento, cuidados, casa, serviços e hospitalidade.

Na realidade, o caminho para um robô multi-talentoso e de uso geral ainda é um bom caminho.

Ainda não estamos vivendo no futuro

Construir uma máquina que pode se mover como um humano é notoriamente difícil.

Nos últimos anos, os robôs humanóides melhoraram muito, graças em grande parte aos algoritmos de aprendizado de inteligência artificial (AI) que estão aumentando e até substituindo os métodos anteriores de programação de robôs.

Os métodos de IA, como o aprendizado de reforço, estão gerando caminhadas mais robustas, corridas e habilidades de alto nível que se ajustam melhor a terrenos irregulares e desafios externos, como serem empurrados ou esbarrados.

Mas máquinas como as dessas caixas de pontapé de robô ainda estão sob controle humano ao decidir o que se move a fazer, embora possam manter o equilíbrio autonomamente, mesmo ao fazer chutes e socos complexos.

A lógica geral, a consciência situacional e socialmente apropriada também são bastante básicas. Os robôs precisam de ajuda dos humanos para agir adequadamente. Por exemplo, os robôs humanóides não entendem as diferenças físicas, sociais e culturais em como se envolver adequadamente com um bebê, uma criança, um adulto ou uma pessoa mais velha.

O divisor de águas que poderia nos dar robôs humanóides verdadeiramente de uso geral teria que ser uma capacidade de usar o conhecimento e as habilidades humanas diretamente. Por exemplo, você pode mostrar um robô como lavar a louça e ele copiaria seu comportamento.

Para isso, no entanto, os robôs também precisam se tornar mais adaptáveis a diferentes ambientes – não apenas o laboratório em que foram treinados.

Recentemente, as técnicas de aprendizado da IA, como o aprendizado de imitação ou o aprendizado da demonstração e o aprendizado de reforço profundo, que usam algoritmos poderosos, mostram ótimos resultados em acelerar como os robôs captam novas habilidades complexas em exemplos.

O próximo smartphone?

As previsões atuais para quando os humanóides estarão em sua casa variam amplamente. Embora alguns robôs já sejam testados em ambientes domésticos, outros sugerem que os aplicativos de consumidores podem ser de cinco a dez anos.

Empresas como Boston Dynamics (Hyundai), Tesla, Unitree, Figura AI, Agilidade, Ubtech e muitas outras agora estão disputando um lugar em um mercado futuro que eles acham que podem ser tão grandes quanto a indústria automobilística e “tão onipresentes quanto os smartphones”.

No entanto, os críticos argumentam que os designs de robôs ainda precisam melhorar para combinar verdadeiramente a destreza humana.

Se os robôs humanóides realmente entrarem em nossas casas em massa, o futuro impacto social pode ser enorme e pouco compreendido. Isso exigirá liderança concertada de negócios, governo, pesquisa e público para ver que uma mudança tão importante tem um impacto positivo na vida das pessoas.

E, embora esse futuro ainda não seja certo, é um imaginando coletivamente há pelo menos 100 anos.

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