Um ótimo orador com limitações frustrantes

Não faltam alto-falantes inteligentes matadores pelos quais você pode conversar com o Google Assistant ou o Alexa da Amazon, mas se você estiver atrás do Siri da Apple, sua única opção é ir direto à fonte. O HomePod de segunda geração da Apple é o principal alto-falante inteligente atual da empresa, oferecendo som estrondoso e integração profunda com o ecossistema por um prêmio de US$ 300. É bastante capaz, mas, a menos que você esteja vivendo o estilo de vida completo da Apple, o HomePod provavelmente não é para você.

Preço e disponibilidade

O Apple HomePod de segunda geração é vendido por US$ 300. Você pode obtê-lo diretamente da Apple ou de lojas como Best Buy, Walmart e Target. Notavelmente, o HomePod não está disponível na Amazon.

Projeto e hardware

O HomePod não é muito maior que o Nest Audio do Google.

O HomePod de segunda geração da Apple é um cilindro envolto em tecido de 6,6 polegadas de altura com uma pequena tela de toque circular na parte superior. À primeira vista, parece que a primeira geração fez e mais do que um pouco como o antigo “lixo” Mac Pro.

Ao contrário do HomePod Mini, que você pode obter em várias cores brilhantes, o HomePod de tamanho normal está disponível apenas em preto ou branco. Eu gostaria de ver as opções mais vibrantes do Mini aqui também, mas qualquer uma das cores vem com um cabo correspondente, e o design arredondado e simples facilita a inserção em praticamente qualquer decoração.

A tela sensível ao toque montada na parte superior do HomePod é usada durante a configuração, mas é realmente a única vez que transmite qualquer informação visual (e apenas para o seu iPhone ou iPad). Enquanto o alto-falante está inativo, o visor fica em branco. Ele brilha ao reproduzir mídia e mostra uma animação agradável e colorida quando a Siri está ouvindo ou falando, mas é só isso. Parece uma oportunidade perdida para mim – certamente esse espaço poderia exibir coisas como informações de reprodução de mídia ou uma representação visual da previsão quando você perguntar à Siri sobre o clima, mas não. Os símbolos de mais e menos são impressos no vidro da tela para indicar alvos de toque para controle de volume.

Por dentro, o áudio do HomePod é alimentado por um woofer de quatro polegadas e cinco tweeters, proporcionando um som completo e satisfatório (mais sobre isso depois). Ele também tem quatro microfones para ouvir você gritando com a Siri; o meu ainda não consegue me ouvir na reprodução de mídia, mesmo em volumes mais altos.

Ecossistema e experiência

Como normalmente acontece com os equipamentos da Apple, o HomePod foi projetado para funcionar com outros produtos da Apple. Você precisa de um iPhone ou iPad apenas para configurar o alto-falante. Porém, essa configuração é muito simples: o HomePod permite que você aponte a câmera do seu dispositivo Apple para a tela superior, que comunica todas as informações de que o dispositivo precisa para se conectar e, com alguns toques, o HomePod está pronto para funcionar.

A fonte de música preferida do HomePod é, obviamente, o Apple Music. Embora seja possível alterar o serviço de música padrão do HomePod do Apple Music para vários outros, incluindo Pandora, Deezer e iHeartRadio, muitas opções populares, incluindo Spotify, Amazon Music e YouTube Music, estão disponíveis apenas por meio do AirPlay. Você não pode defini-los como padrão e não pode pedir ao Siri para tocar música por meio deles. Tente, e o HomePod dirá que “o aplicativo não adicionou suporte para isso com a Siri”.

Não é incomum que alto-falantes inteligentes usem como padrão os serviços de seus fabricantes; alto-falantes do Google e Amazon fazem o mesmo. Mas que o serviço de streaming de música mais popular do mundo, o Spotify, é apenas disponível através do AirPlay parece mais do que um pouco bobo e pode afastar muitos compradores em potencial. É uma jogada calculada da parte da Apple para que as pessoas invistam mais profundamente em seu ecossistema e, presumivelmente, está funcionando para os resultados da empresa – mas para os consumidores, é apenas uma limitação irritante.

O fato de o Spotify estar disponível apenas por meio do AirPlay parece mais do que um pouco bobo.

Por meio da Siri, o HomePod pode controlar dispositivos domésticos inteligentes que se integram ao Apple HomeKit. A seleção não é tão ampla quanto a oferta do Alexa e do Google Home; A Apple observa que mais de 50 marcas fabricam produtos compatíveis com o HomeKit, enquanto os ecossistemas da Amazon e do Google podem se conectar a dispositivos de milhares de fabricantes.

Mas o HomeKit tem suporte onde é importante: grandes marcas como Philips Hue, Arlo, Yale, TP-Link e outras são todas parceiras. A Siri parece mais rápida para controlar meus dispositivos conectados do que o Google Assistant, ligando e desligando minhas luzes Hue mais rapidamente do que o Google Assistant por meio dos alto-falantes Nest.

O HomePod possui sensores de temperatura e umidade internos, que podem ser integrados a rotinas domésticas inteligentes para automatizar tarefas com base nas condições da sala em que o alto-falante estiver (ligar um plugue inteligente quando a temperatura atingir um determinado limite, por exemplo). Você também pode simplesmente perguntar ao HomePod qual é a temperatura e a umidade do ambiente, se precisar saber, o que ocasionalmente é útil.

Em um Maçã Com um pouco de sinergia do ecossistema, você pode conectar uma Apple TV 4K a uma TV compatível via eARC para rotear todo o áudio da TV pelo HomePod – ou um par de HomePods, se você tiver dois. Para alguém que já possui uma Apple TV 4K e deseja atualizar o áudio de sua TV, essa pode ser uma opção atraente – embora cara.

áudio

O som do HomePod de segunda geração é ótimo. Os graves e sub-graves são satisfatoriamente intensos sem nunca ficarem muito estrondosos – a Apple diz que o alto-falante é equipado com um microfone de calibração de baixa frequência para ajustar automaticamente os graves para se adequar à sala. Aquele low-end oomph também não prejudica a clareza nos médios ou agudos; as caixas têm um estalo satisfatório e os vocais são arejados e claros.

Ao reproduzir no Apple Music, o HomePod é capaz de reprodução sem perdas e áudio espacial Dolby Atmos. Obviamente, com um único alto-falante reproduzindo som de um local estacionário, o áudio espacial não significa muito – mesmo com um monte de tweeters e alguma mágica de software, um HomePod não pode falsificar o som “espacial” de forma convincente.

E, realmente, alternando entre as mesmas faixas em ambos os serviços, é difícil para mim ouvir a diferença entre as faixas sem perdas do Apple Music com Atmos e as faixas regulares do Spotify com a qualidade definida como “Muito alta”. Ouvintes mais exigentes podem apreciar diferenças sutis, e o efeito é certamente mais impactante com um par estéreo de HomePods, mas para uma audição casual em um único alto-falante – o tipo de audição que imagino que os alto-falantes inteligentes são mais usados ​​- dificilmente faz qualquer diferença .

Você não pode personalizar o equalizador do HomePod; a única alteração manual que a Apple permite é uma alternância binária “Reduzir graves”. Isso é útil para ouvir à noite quando você não quer incomodar os outros, mas está ficando para trás da personalização que a maioria dos outros alto-falantes inteligentes oferece.

Concorrência

Por US $ 300, o HomePod está competindo na extremidade superior do espaço de alto-falante inteligente. A alternativa baseada em Alexa mais próxima é provavelmente o Echo Studio de US $ 200 da Amazon. O Studio é consideravelmente mais acessível e se integra mais facilmente a mais serviços, incluindo Spotify e Amazon Music, e possui conectividade Bluetooth e entrada de linha de 3,5 mm – o HomePod não possui nenhum dos dois. Mas ele não oferece a integração estreita do ecossistema da Apple que o HomePod oferece e não oferece suporte ao AirPlay.

O HomePod deve existir dentro do ecossistema da Apple, interagindo com o hardware e o software da Apple de maneiras que os alto-falantes de outros fabricantes simplesmente não conseguem.

Há também o Sonos Era 100 de US $ 250, que, como o Echo, oferece acesso ao Alexa e todos os benefícios que ele transmite, além de Bluetooth, entrada de linha por meio de um acessório opcional, e Suporte ao AirPlay. E, claro, o Era 100 sincroniza com qualquer outro alto-falante Sonos que você possa ter. Mas, novamente, você não pode emparelhá-lo com uma Apple TV para saída de áudio de home theater ou transferir um fluxo de música do seu iPhone para o alto-falante apenas aproximando os dois da maneira que você pode no HomePod. Ainda assim, o Era 100 é uma opção mais flexível por um preço um pouco mais baixo.

Mas, na verdade, o HomePod deve existir dentro do ecossistema da Apple, interagindo com o hardware e o software da Apple de maneiras que os alto-falantes de outros fabricantes simplesmente não conseguem. Se você sabe que quer o que o HomePod oferece, mas não quer gastar US $ 300 com ele, o único analógico mais acessível é o HomePod Mini, que faz as mesmas coisas que a versão em tamanho real, apenas com áudio menos potente. saída.

Você deve comprá-lo?

O HomePod de segunda geração é um poderoso alto-falante inteligente com um visual atraente e minimalista. Se você é um usuário dedicado da Apple – ou seja, carrega um iPhone, interage regularmente com a Siri, transmite música pelo Apple Music e talvez tenha uma Apple TV – haverá muito para você gostar no HomePod. Na verdade, provavelmente deve ser sua primeira escolha quando se trata de alto-falantes inteligentes premium.

A menos que você assine um dos serviços de música compatíveis com o HomePod, usá-lo é um pouco trabalhoso. A única maneira de obter o Spotify é por meio do AirPlay, que, é claro, não pode ser acessado no aplicativo Android. Se, como eu, você é um usuário da Apple em meio período, usando um telefone Android e um MacBook ou iPad e obtendo sua música por meio do Spotify ou Amazon, o HomePod ainda é um bom alto-falante. Mas a experiência não é tão atraente – ou vale o preço.