Um robô suado pode ajudar os humanos a compreender o impacto do calor crescente

O que acontece com o corpo quando um ser humano sofre uma insolação? Como podemos nos proteger em um planeta em aquecimento? Para responder a essas questões candentes, os pesquisadores do Arizona implantaram um robô que pode respirar, tremer e suar.

A capital do estado do sudoeste, Phoenix, está atualmente enfrentando a mais longa onda de calor da história: na sexta-feira, o mercúrio ultrapassou 110 graus Fahrenheit (43 graus Celsius) pelo 22º dia consecutivo, uma demonstração sinistra do que está por vir em um mundo impactado pelo clima mudar.

Para os humanos, esse calor representa uma ameaça potencialmente letal, que ainda não é totalmente compreendida. Mas para o ANDI – um robô humanóide único da Universidade Estadual do Arizona – é um lindo dia de passeio.

“Ele é o primeiro manequim térmico externo do mundo que podemos levar rotineiramente para fora e… medir quanto calor ele recebe do ambiente”, disse à AFP o professor de engenharia mecânica Konrad Rykaczewski.

ANDI é “uma forma muito realista de medir experimentalmente como uma pessoa humana responde a climas extremos” sem colocar as próprias pessoas em risco, diz Rykaczewski.

À primeira vista, ANDI – que significa Advanced Newton Dynamic Instrument – ​​parece um simples boneco de teste de colisão.

Mas a sua pele de epóxi/fibra de carbono esconde um tesouro de tecnologia, como uma rede de sensores conectados que avaliam o calor difundido pelo corpo.

ANDI também possui sistema de resfriamento interno e poros que permitem respirar e suar. Existem 35 zonas térmicas independentes e, tal como os humanos, o robô – cuja construção custou mais de meio milhão de dólares – transpira mais nas costas.

Até agora, existiam apenas cerca de uma dúzia de manequins deste tipo, e nenhum deles podia aventurar-se ao ar livre.

Eles foram usados ​​principalmente por fabricantes de equipamentos esportivos para testar suas roupas técnicas em câmaras térmicas.

Hipertermia, uma condição do século 21

Os investigadores esperam que o robô proporcione uma melhor compreensão da hipertermia – isto é, quando um corpo sobreaquece, uma condição que ameaça uma proporção crescente da população mundial como resultado do aquecimento global.

Por razões éticas óbvias, “ninguém mede o aumento da temperatura central enquanto alguém sofre uma insolação”, diz Rykaczewski. Mas os efeitos do calor no corpo humano ainda não são totalmente compreendidos. A ANDI dá aos pesquisadores a chance de entender.

Acompanhado pela MaRTy (Temperatura Média Radiante), uma estação meteorológica móvel que mede o calor refletido pelos edifícios à sua volta, o robô está a dar os primeiros passos no exterior, em Phoenix – um laboratório ideal para se preparar para o clima de amanhã.

“Como mudamos o que vestimos? Como mudamos nossos padrões de comportamento e os ajustamos a temperaturas dessa ordem de magnitude?” diz Rykaczewski.

Andi também é infinitamente reprogramável. A equipe de pesquisa pode fazer “gêmeos digitais do manequim para observar diferentes segmentos da população”, explica Jennifer Vanos, climatologista envolvida no projeto.

Por exemplo, quanto mais velho você fica, menos você sua. Os jovens precisarão de uma proteção diferente da dos atletas ou das pessoas com problemas de saúde. Com o ANDI, os cientistas podem simular os mecanismos termorreguladores específicos de cada indivíduo.

Phoenix, laboratório de testes para o futuro

Eles também podem testar o robô em diversas situações. Por exemplo, Phoenix é seco – e o calor úmido? Como o corpo humano lida com ventos quentes?

A sua investigação será útil para conceber vestuário resistente ao calor, repensar o planeamento urbano e proteger os mais vulneráveis.

Em Phoenix, que abre dezenas de centros de refrigeração para os sem-abrigo todos os verões, as suas descobertas poderão orientar as ações dos assistentes sociais.

“Quanto tempo uma pessoa deve permanecer em um centro de resfriamento para se refrescar, para que sua temperatura central caia novamente para um nível seguro? Podemos responder a essa pergunta com Andi”, diz Vanos.

A equipe também sonha em desenvolver sensores de baixo custo para serem usados ​​em canteiros de obras para ajustar as horas de trabalho de acordo com o calor realmente sentido no local e a saúde dos trabalhadores – e não com base nas condições climáticas gerais.

Isso poderia ser um “passo em direção a uma melhor segurança do que apenas estas recomendações em branco por cidade, por estado, por país”, diz Rykaczewski.

Essas soluções específicas e personalizadas poderão ter impactos globais, redesenhando cidades inteiras.

“Se o futuro de Paris se parecer com o de Phoenix agora, podemos aprender muito sobre como projetamos edifícios”, diz Rykaczewski.

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