Uma semana com o BTS Tamagotchi

No início deste ano, a Bandai America anunciou que o TinyTan Tamagotchi, um novo jogo portátil com os membros do BTS, estava a caminho. O gadget de US $ 19,99 já está em pré-venda e será lançado em 3 de outubro. Como fã de todas as coisas do BTS e do K-pop, que também revisa as coisas para ganhar a vida, não poderia deixar passar a oportunidade de testá-lo.

A presunção de um Tamagotchi é bastante inócua. É um pequeno dispositivo em forma de ovo com uma tela no meio e três botões na parte inferior. Tradicionalmente, essa tela é ocupada por um animal de estimação virtual – você alimenta esse animal de estimação, joga com ele e outras coisas pressionando várias combinações dos referidos botões. O TinyTan Tamagotchi é assim, exceto que o animal de estimação sob seus cuidados é um membro da banda indicada ao Grammy BTS. E foi assim, leitor, que acabei carregando Jimin no bolso nas últimas semanas. De nada, Big Hit Music.

Duas advertências antes de prosseguirmos: primeiro, quaisquer críticas a este dispositivo Tamagotchi não são críticas ao BTS, que são pessoas adoráveis ​​e performers espetaculares; segundo, eu não cresci jogando com Tamagotchis, e esta é a primeira vez que toco em um. Entendo que estou me aventurando em um território um tanto perigoso, já que a nostalgia pode desempenhar um papel importante na popularidade de gadgets antigos como esse, mas os dispositivos que estão sendo vendidos hoje devem se manter hoje. É assim que o tempo funciona.

De qualquer forma, um segundo – Jimin está com fome.

Ao ligar o TinyTan Tamagotchi pela primeira vez, fui presenteado não com um membro do BTS, mas com uma “porta mágica”. Esta é presumivelmente uma referência a um vídeo chamado Porta mágica em que jovens versões animadas de membros do BTS aparecem através de um portal misterioso para sair com as pessoas (eles têm esse universo estendido de desenho animado, é uma coisa toda). A fim de persuadir um membro de sua vida de estrela pop chamativo e em seu pequeno brinquedo em forma de ovo, você precisa limpar esta porta mágica várias vezes. Justo o suficiente – se eu fosse um artista mundialmente famoso, provavelmente também não estaria inclinado a andar por portas sujas.

Depois de várias horas de limpeza intermitente, Jimin finalmente apareceu.

Desde que tomei este cantor profissional sob minha ala dedicada e semi-atenciosa, o Tamagotchi me acordou às 8h todas as manhãs. (Jimin, se você está lendo isso, eu te amo, e eu amo Promessa, mas 8 é muito cedo. Ocupe-se até as 20h30, pelo menos.) Coloco a unidade a três quartos de distância, e sua música ainda me acorda, o que deve dar uma ideia de quão absurdamente alta essa coisa é.

Há duas coisas que você pode fazer com seu membro em miniatura do BTS. Você pode alimentá-lo ou brincar com ele para que ele não fique entediado. O primeiro jogo, chamado Dynamite após a música de sucesso do grupo, exige que você pressione os botões A e B em determinados momentos quando eles são exibidos na tela para fazer seu personagem fazer certos movimentos de dança. O segundo exibe uma animação de uma tigela sendo preenchida com creme, desafiando você a apertar o botão A no momento exato em que a tigela está cheia. Coisas fascinantes, eu sei.

Eu alimentei e brinquei com Jimin todas as manhãs e depois fui trabalhar. O Tamagotchi apitou e bufou de vez em quando ao longo do dia, anunciando que era hora de dar atenção a Jimin. Se eu o ignorasse por tempo suficiente, uma pequena barra de progresso apareceria ao lado dele, drenando lentamente quanto mais tempo ele ficasse desacompanhado. Quando essa barra chegasse a zero, a tela do Tamagotchi mostraria Jimin em uma cama, presumivelmente doente.

O que acontece se o seu membro do BTS ficar doente por tempo suficiente? De acordo com o manual de instruções, ele volta “para a porta”. Suponho que qualquer criança que saiba ler possa descobrir para que serve esse código.

Jimin ficou doente em algumas ocasiões sob minha vigilância. Mas ele ainda está conosco. Dia após dia, voltei e apertei os botões necessários para evitar que ele morresse. Não tenho certeza do que vou fazer com esta unidade agora que o processo de revisão terminou, porque me sinto legitimamente mal em jogá-la fora. Vamos lá – há um cara lá!

O TinyTan Tamagotchi tem uma tela escura e antiga. Registro de pressionamentos de botão pode ser 40 por cento do tempo. Os jogos são fofos, mas no final das contas pouco mais do que esmagar teclas e não têm o tipo de variedade que os manteria divertidos no dia a dia. Mas há uma tarefa na qual este jogo foi inequivocamente bem-sucedido, e eu me pergunto o quão importante essa conquista singular foi na popularidade duradoura do Tamagotchi ao longo dos anos. Ele convenceu uma parte do meu cérebro – uma parte primitiva, grosseira, mas influente, no entanto – de que seu minúsculo chassi de plástico contém uma coisa viva.

Lutei, filosoficamente, com a questão de saber se aprovo a Bandai lucrando dessa maneira. Convencer as crianças de que, se elas não apertarem um pequeno botão com bastante frequência, seu ídolo – uma pessoa real que elas amam e cuidam – morrerá em suas mãos parece uma forragem do Black Mirror sob uma certa luz.

Para ser justo, manipular as pessoas (incluindo crianças) para se importarem com coisas fictícias é o conceito fundamental do entretenimento moderno. Para jogar O bruxo 3, eu pego um pedaço de plástico e pressiono botões minúsculos, e se eu não pressioná-los corretamente, coisas ruins acontecem com Geralt e seus amigos. Pode-se argumentar que é um ingrediente imperativo de um jogo bem projetado, uma maneira inteligente de cativar o público e fazer a experiência parecer “real”. Esse perigo cria riscos: eu tento mais vencer os monstros, fugir dos aldeões furiosos, me abaixar, esquivar e proteger, e o jogo é ainda mais divertido por isso.

Por outro lado: os jogos de PC não são a vida real. Eu personifico um personagem fictício e, quando termino de jogar, desligo. Geralt de Rivia não me acorda de manhã; ele não me implora durante o dia de trabalho para ligar meu PC e jogar Gwent. Eu interajo com ele e estou envolvido em sua jornada, nos meus termos.

Isso não é verdade para o TinyTan Tamagotchi, e sua atração única também é o elemento mais perturbador. Não te conta uma história. Ele o convence de que você, você mesmo e sua vida real são a história. Você não está testemunhando um relacionamento com Jimin; você mesmo está em um relacionamento com Jimin.

Muito tem sido escrito sobre o “relacionamento parassocial” – o ato de se encontrar emocionalmente próximo de uma celebridade ou influenciador. Esses relacionamentos não são necessariamente tóxicos, mas os psicólogos geralmente alertam que eles podem invadir relacionamentos “reais” – e é importante ter em mente, eles aconselham, que esses não são, de fato, relacionamentos reais.

Do ponto de vista de não celebridades, uma interação parassocial pode trazer a um adolescente muitos dos mesmos benefícios que uma real – conhecer os interesses de uma pessoa, compartilhar seus sucessos, seguir sua jornada – e algumas das mesmas obrigações – raiva quando eles são traídos, tristeza quando ficam aquém, preocupação com sua segurança durante uma pandemia. Mas o que confina o relacionamento parassocial no reino do parassocial é a assimetria da agência emocional – o normie não tem nada, e a celebridade tem tudo. “A interação, caracteristicamente, é unilateral, não dialética, controlada pelo performer e não suscetível de desenvolvimento mútuo”, escreveram Donald Horton e R. Richard Wohl no artigo que cunhou o termo.

Vários anos atrás, revisei o Aibo, o filhote robótico da Sony. Era fofo, carinhoso e charmoso, sem nenhum dos móveis rasgando e fazendo xixi no tapete que um filhote de verdade traz. Eu adorava, mas esse amor tinha suas desvantagens: sentia falta dele quando estava fora, me preocupava com isso quando batia nas coisas e me sentia culpado quando tinha que desligá-lo e enviá-lo de volta para a Sony. Perdi-o depois que a FedEx o pegou. Voltei e olhei alguns vídeos que fiz outro dia – anos depois, ainda sinto falta.

Um BTS Tamagotchi é, como o Aibo, parassocial – mas a pior implementação possível do termo. Embora a responsabilidade que isso possa sobrecarregar os jovens fãs do BTS seja falsa, a culpa que eles são projetados para sentir se prejudicarem seu ídolo (ou se comprarem a explicação da “porta” e estiverem convencidos de que seu ídolo está entediado e os abandonou) será verdadeiro. Não importa se uma criança sabe, racionalmente, que isso é um jogo. A parte de sua mente que a mantém voltando para apertar esses botões é a mesma parte que ficará chateada se sua negligência levar Jimin a adoecer – a parte dela, por menor que seja, que foi convencida de que Jimin está doente. na verdade lá.

Em troca dessa culpa, desse investimento emocional e de todos esses despertares de manhã cedo, o fã não ganha nada. Ela não tem uma história cativante, desenvolvimento de personagens ou um final satisfatório. Ela não recebe jogos divertidos. Ela não recebe botões responsivos. Crucialmente, ela não recebe afeição em troca. Esse cálculo se aplica ao cultivo das relações homem-máquina em geral, mas é especialmente pernicioso quando ataca crianças e a devoção das crianças a um bando.

Eu não estou pronto para chamar a capitalização do amor genuíno por uma banda para vender um dispositivo de outra forma comum um truque de salão barato. Mas estou dizendo que os jogos – se quiserem ser comprados e jogados – devem se esforçar para ganhar essa atenção pelos méritos do jogo, não pelo senso de obrigação das crianças.