Robô mostra como os dinossauros batiam penas para assustar as presas

Contra um cenário de arranha-céus iminentes, um dinossauro robô levanta suas asas emplumadas, fazendo sua presa fugir aterrorizada.

Não, não é um monstro que marca uma cidade em um novo filme B, mas um robô construído por cientistas para mostrar como alguns dinossauros poderiam ter batido asas primitivas para assustar sua presa e fazê-la sair do esconderijo, semelhante a pássaros como o roadrunner.

Nesse caso, a presa do robo-dino de um metro de altura é um gafanhoto, que responde saltando em um arbusto.

A interação foi mostrada em um vídeo divulgado na quinta-feira junto com um estudo realizado por pesquisadores da Coreia do Sul.

Por muito tempo se pensou que os dinossauros eram parentes coriáceos dos répteis – seu nome vem do grego para “lagartos terríveis”.

Mas ao longo das últimas três décadas foram descobertos fósseis de dinossauros com muitos tipos diferentes de penas, levando os cientistas a acreditar que são, em vez disso, os antepassados ​​das aves.

Muitos destes dinossauros emplumados não podiam voar, o que suscitou um novo mistério: se não para voar, porque é que evoluíram para ter penas?

Várias teorias foram apresentadas, incluindo a de que as penas isolavam os dinossauros do frio. Ou talvez as penas permitissem que os dinossauros se movessem mais rapidamente para perseguir – ou atacar – as suas presas.

Alguns pequenos dinossauros podem até ter usado suas “protoasas” cobertas de penas para derrubar e capturar suas presas “como uma rede contra insetos”, disse à AFP Piotr Jablonski, biólogo da Universidade Nacional de Seul e autor sênior do novo estudo.

A equipe de pesquisadores propôs adicionar um novo truque predatório a esta lista, que eles chamaram de “estratégia flush-pursue”.

Segundo esta teoria, os dinossauros abriram as asas para expulsar as suas presas, insetos, para que pudessem capturá-las, um comportamento anteriormente observado em roadrunners e mockingbirds modernos.

Todos saudam o Robopteryx

Para demonstrar a sua hipótese, a equipa construiu uma versão robótica do dinossauro Caudipteryx, um pennaraptor do tamanho de um pavão, com cauda coberta de penas e proto-asas que viveu há 124 milhões de anos.

O robô de metal – apelidado de “Robopteryx” – foi encarregado de bater as asas de feltro para assustar alguns gafanhotos, cujos ancestrais da ordem Orthoptera viveram na mesma época que o dinossauro.

“Os gafanhotos escapavam com mais frequência quando o dinossauro exibia suas proto-asas”, disse o principal autor do estudo, Jinseok Park, também da Universidade Nacional de Seul.

Os gafanhotos também eram mais propensos a pular quando as asas do robô eram pintadas com manchas contrastantes em preto e branco.

Isto correspondeu a pesquisas anteriores que descobriram que cores contrastantes nas asas dos pássaros têm maior probabilidade de expulsar os insetos.

Os pesquisadores também criaram animações computacionais do Caudipteryx para testar como os neurônios dos gafanhotos respondiam no laboratório.

Quando a animação exibia suas asas de cores contrastantes, os neurônios dos gafanhotos tinham maior probabilidade de disparar, desencadeando seu reflexo de fuga.

Acredita-se que os pássaros tenham desenvolvido manchas contrastantes em suas asas, do tamanho certo para acionar esses neurônios.

Isto pode significar que a evolução dos dinossauros foi parcialmente “moldada por este pequeno conjunto de neurônios no cérebro dos insetos”, disse Jablonski.

Matthew Shawkey, especialista em penas de pássaros e dinossauros não envolvido no estudo, disse que foi “emocionante ver uma pesquisa tão criativa”.

Shawkey disse à AFP que nunca havia considerado que as principais penas “penáceas” desses dinossauros “podem ter evoluído em parte para ajudar a assustar as presas”.

O estudo foi publicado na revista Relatórios Científicos.

© 2024 AFP